うちにハスキーが来たのは去年の秋口だった。
主人が「大型犬飼いたい」って言い出したとき、正直びびったんだよね。だって大型犬でしょ? しかもハスキーって、あのオオカミみたいな見た目の。当時まだ3歳だった娘を抱えて、本当に大丈夫なのかって何度も聞き返した記憶がある。ネットで調べれば調べるほど「運動量多い」「しつけが難しい」みたいな情報ばかり出てきて、夜中にスマホ片手に不安になってたっけ。
で、実際に迎え入れたのが生後4ヶ月のオスのハスキーで、名前はリョウ。ペットショップじゃなくてブリーダーさんから譲ってもらったんだけど、初めて会ったときの印象が「え、こんなに人懐こいの?」だった。ケージから出してもらった瞬間、ぴょんぴょん跳ねながら尻尾振って、娘の顔をぺろぺろ舐めまくる。娘は最初びっくりして泣きそうになってたけど、すぐにキャッキャ笑い出して。
あの青い瞳でじっと見つめられると、なんていうか、こっちの気持ちを全部見透かされてる感じがする。
朝6時にはもう起きてる。リョウが寝室のドアの前でクンクン鳴くから、嫌でも目が覚める。最初の頃は「早すぎるでしょ…」って布団かぶって無視してたんだけど、そうすると今度はドアをガリガリやり始めるから結局起きるしかなくて。で、リビングに降りると、リョウはもう全身で喜びを表現してくるわけ。尻尾ブンブン、前足でぴょんぴょん跳ねて、ときどき「ウォーン」って変な声出す。この声がまた独特で、吠えてるわけじゃなくて、なんていうか会話しようとしてる感じ? 主人は「ハスキートーク」って呼んでる。
散歩は朝晩の2回で、1回につき最低40分は歩く。近所の川沿いの遊歩道がお気に入りのコースなんだけど、秋の早朝って空気が冷たくて気持ちいいんだよね。川面から立ち上る霧と、犬の息の白さが混ざって、リョウの毛並みに朝日が当たるとキラキラして。そういう瞬間、「ああ、飼ってよかったな」って素直に思う。
ただね、散歩中に他の犬に会うと、リョウはめちゃくちゃフレンドリーなの。
小型犬だろうが大型犬だろうが関係なく、「遊ぼうよ!」って突進していく。相手の飼い主さんが明らかに警戒してるのが分かるときもあって、そういうときはこっちが必死で「すみません、人懐こいだけなんです!」って謝りながらリードを引っ張る。見た目が怖いから損してるよね、本当に。実際は超平和主義なのに。
娘とリョウの関係も面白くて。最初は娘の方が怖がってたくせに、今じゃ完全に対等っていうか、むしろ娘の方が上だと思ってる節がある。「リョウ、おすわり!」とか偉そうに命令してて、リョウは素直に従ってるし。娘が幼稚園から帰ってくる時間になると、リョウは玄関の前でスタンバイしてる。ドアが開いた瞬間、娘に飛びつこうとするんだけど、私が「ダメ」って言うと、ぐっと我慢して尻尾だけブンブン振ってる姿がもう、けなげすぎて。
そういえば先月、娘が熱を出して寝込んだときがあって。
普段は私たちの寝室で寝てるリョウが、その日は娘の部屋のドアの前から動かなかった。一晩中、ずっとそこにいたの。朝起きて見に行ったら、ドアの前で丸くなって寝てて。娘の部屋のドアを開けたら、すっと入っていって、ベッドの横に座って娘の顔をじっと見てた。娘が目を開けると、そっと鼻を近づけて、優しく舐めて。あのときの光景は忘れられない。
主人は仕事から帰ってくると、まず真っ先にリョウに話しかける。「今日もいい子にしてたか?」って。で、リョウは例の「ウォーン」って声で返事する。この二人のやりとりを見てると、なんか微笑ましくて、夕飯の支度しながらニヤニヤしちゃう。休日の午後、主人とリョウが庭で遊んでる姿も好き。投げたボールを全力で追いかけて、戻ってきてまた投げてもらって。あの走る姿、本当に美しいんだよね。筋肉の動きとか、毛並みのなびき方とか。
抜け毛はすごい。これは覚悟してた。
特に換毛期は、掃除機かけても終わりが見えない。ソファにも服にも、気づけば白と黒の毛がびっしり。でもそれも含めて、もう生活の一部になってる。リョウのいない生活なんて、今は想像できない。
飼う前は「ハスキーって大変そう」「しつけ難しそう」「子供がいるのに大丈夫?」って、そんな不安ばかりだった。でも実際に一緒に暮らしてみると、想像してたのと全然違った。確かに運動量は多いし、力も強い。でもそれ以上に、この犬の持ってる優しさとか、家族を思う気持ちみたいなものが、毎日ひしひし伝わってくる。
夜、家族全員がリビングに集まってると、リョウは真ん中に寝転んで、満足そうにため息つく。
あの瞬間の空気感が、うちの一番好きな時間かもしれない。テレビの音、娘の笑い声、主人のくだらない冗談、そしてリョウの穏やかな寝息。全部が混ざって、なんていうか、これが家族なんだなって。
飼おうか迷ってる人がいたら、見た目で判断しないでほしい。あの青い目の奥には、想像以上の優しさが詰まってるから。
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