うちにハスキーが来たのは、確か三月の終わりだった。
主人が突然「犬、飼おうか」って言い出したときは正直びっくりした。だって私たち、子供がまだ三歳だし、マンション暮らしだし、何より私、大型犬って怖いイメージしかなかったから。でもペットショップで見たあの子の目を見た瞬間、なんていうか、もう決まってた。オッドアイの、右が青で左が茶色の、ぬいぐるみみたいなハスキーの子犬。名前はすぐに決まって、「ソラ」になった。子供が空を見上げながら「そら、きれい」って言ったのがきっかけで。
最初の一週間は本当に大変だったけど。
夜中に遠吠えするし、トイレは覚えないし、何より力が強い。子犬なのに引っ張る力がすごくて、散歩のたびに腕が痛くなった。主人は「ハスキーは頑固だから」とか言ってたけど、正直、失敗したかなって思った時期もある。ネットで調べると「ハスキーは飼うのが難しい」「初心者向きじゃない」って情報ばかり出てくるし、深夜に遠吠えの声を聞きながら、これ、近所迷惑になってないかなって不安で眠れなかった日もあった。
でも変わったのは、ソラが四ヶ月くらいになった頃だったと思う。ある朝、いつものように子供が起きてリビングに来たら、ソラがしっぽを振りながら近づいてきて、子供の顔をぺろぺろ舐めはじめた。子供はキャッキャ笑って、ソラもなんだか嬉しそうで。その光景を見てたら、ああ、この子はもう家族なんだなって実感した。
ハスキーって見た目が狼みたいだから、獰猛だと思われがちなんだけど、実際は全然違う。
うちのソラは本当に人懐っこくて、誰が来ても尻尾を振る。宅配便の人にも、近所の人にも、初めて会った子供にも。むしろ人が好きすぎて困るくらい。この前なんて、公園で散歩してたら知らないおばあちゃんに「怖い犬ねえ」って言われたんだけど、ソラはそのおばあちゃんの足元でお座りして、じっと見上げてた。おばあちゃん、最終的には「あら、可愛いわね」って頭を撫でてくれたけど。
思い出したんだけど、私が子供の頃、近所に柴犬を飼ってる家があって、その犬がめちゃくちゃ吠える子だったんだよね。通るたびに「ワンワンワン!」って威嚇されて、小学生の私はいつも遠回りしてた。だからなのか、犬って基本的に警戒心が強いものだと思い込んでたところがある。ソラを飼ってから、犬にもいろんな性格があるんだなって当たり前のことに気づいた…っていうか、気づかされたというか。
今、ソラは一歳半になった。体重は25キロくらいで、まだまだ成長期。朝は六時に散歩に行くんだけど、その時間帯の公園はひんやりしてて、空気が澄んでる。ソラは朝の散歩が大好きで、玄関でリードを持つと、もう興奮して飛び跳ねる。夏の早朝なんて特に気持ちよくて、草の匂いと土の匂いが混ざった空気の中を、ソラと一緒に歩く時間が私は好きだ。
子供もソラのことが大好きで、幼稚園から帰ってくると真っ先にソラを探す。「ソラー!」って呼ぶと、ソラはどこにいても走ってきて、子供の周りをぐるぐる回る。二人で遊んでる姿を見てると、兄弟みたいだなって思う。子供がソファに座ってテレビを見てるときは、ソラは必ずその隣に座ってる。というか、子供に寄りかかってる。重いだろうに、子供は嫌がらない。
主人は最近、「ソラのおかげで運動不足が解消された」とか言ってる。確かに、毎日の散歩で歩く距離は増えたし、休日は公園でソラと遊ぶから、家族全員で外に出る機会が増えた。前はスマホばっかり見てた主人が、今はソラの写真ばっかり撮ってる。インスタのアカウントまで作って、フォロワーが300人超えたとか自慢してくるし。
飼う前に心配してた「大変さ」は、正直、今もある。毛の抜ける量は半端ないし、夏はエアコン必須だし、餌代もそれなりにかかる。でもそれ以上に、ソラがいることで増えた「何か」の方が大きい気がしてる。それが何なのかうまく言葉にできないけど、家の中の空気が柔らかくなったっていうか。
ハスキーを飼うのが難しいかどうかって聞かれたら、難しい部分もあるよって答えると思う。でも、人懐っこさとか、家族に対する愛情深さとか、そういう部分を知ってしまうと、もう手放せない。
窓の外を見たら、ソラがベランダで昼寝してる。気持ちよさそうに。
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