ハスキーを飼うって決めたのは、去年の11月だった。
友達が「大型犬いいよ」って言ってたのを真に受けて、ペットショップじゃなくてブリーダーさんのところに見に行ったんだけど、あのブルーの瞳を見た瞬間に「あ、無理」ってなった。無理っていうのは、断れないって意味で。それで気づいたら契約書にサインしてて、二週間後には家にモフモフの塊がやってきた。名前はリク。特に深い意味はない。
最初に驚いたのは水の飲み方で、普通の犬用ボウルに水を入れておいたら、一日で床が池みたいになってた。ハスキーって暑さに弱いから水をがぶ飲みするんだけど、飲み方が下手すぎる。ペロペロじゃなくてバシャバシャって感じ。で、飲んだ後に顔を上げると、口の周りについた水がそこら中に飛び散る。最初は「かわいいなあ」とか思ってたけど、毎日床を拭くのが日課になると、正直かわいいだけじゃ済まなくなってくる…だけど。
食事に関しては、最初の一ヶ月で三回も失敗した。ブリーダーさんに「このフードを一日二回、朝晩あげてください」って言われた通りにしてたんだけど、リクが全然食べない日があって。焦って別のフードに変えたら下痢。で、慌てて元に戻したら今度は吐いた。獣医さんに駆け込んだら「急にフード変えちゃダメ」って怒られて、ちゃんと一週間くらいかけて少しずつ混ぜながら切り替えないといけないらしい。そんなの聞いてない、と思ったけど、たぶん説明されてたんだろうな。
ちなみに僕、犬を飼う前は「ペットフードなんて全部同じでしょ」って思ってた。人間の食べ物あげちゃいけないのは知ってたけど、フードの種類とか成分とか、正直どうでもいいと思ってた。でも実際に飼ってみると、タンパク質の量とか穀物が入ってるかどうかとか、めちゃくちゃ気になる。リクが食べてるのは「アークティックブレンド」っていう、寒冷地の犬種向けのやつで、サーモンとか鹿肉が入ってる。値段は…まあ、言わない方がいい。
夏になって本当に大変だったのは、エアコンの電気代じゃなくて抜け毛だった。ハスキーの換毛期ってやばい。毎日ブラッシングしても、床に毛の塊が転がってる。掃除機かけても、次の日にはまた同じ量の毛が落ちてる。一回、仕事から帰ってきたら、リクが自分の抜け毛の上に寝そべってて、まるで毛布みたいになってた。笑うしかなかった。
散歩は朝の五時半。夏は六時だともう暑いから、空がうっすら明るくなってきたくらいの時間に出る。近所の公園を一周して、川沿いを歩いて、だいたい一時間コース。最初の頃は僕が引っ張られて、何度も転びそうになった。ハスキーって見た目より力が強い。特に何か気になるものを見つけたときの引っ張り方は、もう人間の腕力じゃ止められない。
ある朝、川沿いで猫を見つけたリクが突然ダッシュして、僕はリードを握ったまま三メートルくらい引きずられた。手のひらに擦り傷ができて、しばらくヒリヒリしてた。それ以来、ハーネスをちゃんとしたやつに変えて、リードも二重にしてる。
食べ物で気をつけなきゃいけないのは、人間の食事中。リクは最初、テーブルの下でおとなしく待ってたんだけど、ある日うっかり鶏肉を一切れ落としたら、それを拾って食べちゃって。それからというもの、食事中はずっとテーブルの周りをウロウロするようになった。あの期待に満ちた目で見つめられると、つい何かあげたくなるんだけど、玉ねぎとかチョコレートとか、犬にとって毒になるものもあるから、絶対にあげちゃダメ。
前に友達が遊びに来たとき、勝手にポテトチップスをあげようとして、慌てて止めたことがある。「ちょっとくらいいいじゃん」って言われたけど、塩分が多すぎるし、犬の腎臓に負担がかかる。そういう細かいことまで気にしないといけないのが、正直めんどくさいときもある。
冬はエアコンいらないから楽かと思ったら、逆に暖房つけすぎると暑がって、玄関のタイルの上で寝るようになった。ハスキーにとっての快適な温度って、人間には寒いくらいなんだよね。だから冬は僕が厚着して、リクは涼しい部屋で過ごすっていう、なんだか逆転した生活になってる。
運動量も最初は甘く見てた。散歩だけじゃ足りなくて、週末はドッグランに連れて行かないと、家の中で暴れる。ソファの上でジャンプしたり、クッションを咥えて振り回したり。一回、お気に入りのクッションが破れて、中の綿が部屋中に散らばったときは、さすがに怒鳴りそうになった。でもリクは尻尾を振りながら綿まみれになってて、怒る気も失せた。
今、リクは僕の足元で寝てる。たまに寝言みたいに「ウゥ…」って唸ってて、夢でも走ってるのかもしれない。
一緒に暮らすって、思ってたより大変で、思ってたより楽しくて、思ってたより床が汚れる。それだけ。
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