ハスキーを飼うって決めたのは、たぶん去年の秋だったと思う。
あのモフモフ感と、青い目に完全にやられた。ペットショップで抱っこさせてもらったとき、子犬特有のミルクみたいな匂いがして、もうその場で「この子にします」って言ってた。店員さんが「大型犬ですし、運動量も多いので…」って何か説明してくれてたんだけど、正直ほとんど耳に入ってなかった。今思えば、あれ全部ちゃんと聞いとくべきだったんだよね。
家に連れて帰った初日は最高だった。二日目も楽しかった。
問題は三日目の朝で、起きたらリビングが戦場になってた。クッションは破れてるし、テーブルの脚はかじられてるし、観葉植物は倒れてるし。うちのハスキー（名前はレオって付けた）は、そんな惨状の真ん中でしっぽ振りながら「遊ぼう！」って顔してこっち見てる。いや、お前が犯人だろって。でもあの無邪気な顔見ると怒れないんだよな…。
食事のことで最初に失敗したのは、人間の食べ物をあげちゃったこと。焼肉してたときに、レオがずっとこっち見てるわけ。あの瞳で。で、つい一切れあげちゃって。そしたらもう大変。毎回ご飯のたびにテーブルの下に潜り込んでくるようになって、友達が遊びに来たときなんか「お前んち、犬のしつけどうなってんの」って言われる始末。ハスキー用のドッグフードだけにしとけばよかったんだけど、あの目に負けたんだよね。ちなみにチョコレートとか玉ねぎとかは絶対ダメらしい。これは獣医さんに怒られて覚えた。
運動量の話に戻ると、これが本当に想像以上だった。朝晩の散歩は必須で、しかも一回につき最低一時間。雨の日も風の日も関係ない。レオは玄関の前で「早く行こうぜ」って感じで待ってる。夏の暑い時期は朝5時とか6時に起きて散歩行かないと、アスファルトが熱くなっちゃうから。冬は冬で、こっちは寒いのにレオは元気いっぱい。むしろ雪が降ると大喜びで、公園で走り回る。そういえば前に「ノースリッジ」っていうアウトドアブランドの防寒着買ったんだけど、犬の散歩用にこんな本格的なの買うとは思わなかった。
抜け毛もやばい。これ本当に。
春と秋の換毛期になると、部屋中が毛だらけになる。掃除機かけても、かけても、次の日にはまた毛が舞ってる。黒い服なんてもう着られない。友達の家に遊びに行くときも、コロコロ必須。「お前、最近老けたな」って言われたことあるんだけど、たぶん毎日の掃除と散歩で疲れてるんだと思う。ブラッシングは毎日やらないとダメで、最初はレオも嫌がってたけど、今は気持ちよさそうにしてる。あの時間だけは二人とも落ち着いてて、なんか好きなんだよね。
吠え声の問題もある。ハスキーって「ワンワン」じゃなくて「アオーン」って遠吠えするんだよ。最初聞いたときは「え、狼？」って思った。近所迷惑になるから、なるべく吠えさせないようにしてるんだけど、救急車のサイレンが聞こえると反応しちゃう。夜中に救急車通ると、もう最悪。慌ててレオの口を押さえに行くんだけど、間に合わないときもある。隣の奥さんには一度謝りに行った。
エアコン代もバカにならない。ハスキーって寒い地方の犬だから、暑さに弱いんだよね。夏場は24時間エアコンつけっぱなし。電気代の請求書見て、目を疑った。でもレオが暑さでぐったりしてる姿見ると、消すわけにもいかなくて。冬は逆に元気すぎて、こっちが寒いのに窓開けてくれってせがんでくる。体感温度が人間と全然違うんだよな。
病院代も結構かかる。定期的なワクチンとか、フィラリアの予防薬とか。一回病院行くと軽く一万円は飛ぶ。ペット保険入っとけばよかったって後悔してる。この前、散歩中に何か変なもの食べちゃって、夜中に吐いたときは本気で焦った。夜間救急の動物病院探して、タクシー飛ばして。結局大事には至らなかったけど、あのときの診察代は三万円超えた。
それでも、レオがいない生活はもう考えられない。仕事から帰ってきたときの、あの全力の歓迎。疲れてソファに座ってると、隣に来て頭を膝に乗せてくる。散歩中に他の犬と遊んでるときの楽しそうな顔。全部ひっくるめて、やっぱり飼ってよかったって思う。
ただ、これから飼おうとしてる人がいたら言いとけど。覚悟だけはしといた方がいい。お金も時間も体力も、想像の三倍は必要だから。
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