ハスキーを飼うって決めたのは、たしか去年の秋口だった。
あの青い目に一瞬で心を奪われて、ブリーダーさんの家から連れて帰った日のことは今でも覚えてる。車の中でキャリーケースの中からこっちを見つめる瞳が、なんていうか、もう運命としか思えなくて。でも正直に言うと、三日後には「ああ、これはやばいかもしれない」って思ってた。最初の失敗は食事だった。ペットショップで勧められたドッグフードを朝晩あげてたんだけど、うちのハスキー（名前はルナ）が全然食べない日があって。皿の前でじっと座ってるだけ。最初は体調が悪いのかと焦ったけど、よく観察してみたら「これ、飽きたんだけど」みたいな顔でこっちを見てる。犬って味に飽きるんだ、って知ったのはそのときが初めて。
それからというもの、フードのローテーションを組むようになった。でもこれが意外と難しくて、急に変えると消化不良を起こすし、かといって同じものばかりだと食べなくなる。獣医さんに相談したら「少しずつ混ぜながら切り替えてください」って言われて、今は三種類くらいを一週間ごとに変えてる。あと、人間の食べ物を絶対にあげちゃいけないっていうのは知ってたつもりだったんだけど、玉ねぎとかチョコレートが危険なのは有名でも、ぶどうがダメだとか、キシリトール入りのガムが致命的だとか、知らないことが山ほどあった。
ある日の夕方、友達が遊びに来たときのこと。
テーブルの上にあったアーモンドチョコを、ルナが一瞬の隙に食べちゃって。もう心臓が止まるかと思った。深夜まで開いてる動物病院に電話して、食べた量を必死で説明して、結局その日は一晩中ルナの様子を見守ってた。幸い量が少なかったから大事には至らなかったけど、あのときの恐怖は今でも忘れられない。それ以来、家の中で食べ物を置きっぱなしにすることは一切なくなった。
ハスキーって運動量がハンパないっていうのも、飼ってから実感した。朝の散歩は最低でも一時間。夕方も同じくらい。雨の日も風の日も関係ない。というか、むしろ雨の日のほうがテンション高い気がする。最初の頃は自分の体力が追いつかなくて、散歩から帰ってきたらソファに倒れ込んでた。ルナはまだ元気そうにしてるのに、こっちは息切れ。情けない話だけど。
そういえば、前に住んでたアパートの隣人がポメラニアンを飼ってて、その人は「散歩は朝15分だけで十分」って言ってたんだよね。犬種によってこんなに違うんだって、そのとき初めて理解した。ハスキーを飼うっていうのは、自分のライフスタイルを犬に合わせるってことなんだと思う。
抜け毛の量も想像を超えてた。春と秋の換毛期なんて、毎日掃除機かけても床に毛が舞ってる。黒い服を着ようものなら、もう外出できないレベル。「ファーミネーター」っていうブラシを買ってからは多少マシになったけど、それでも週に三回はブラッシングしないと部屋中が毛だらけになる。最初の年は、友達を家に呼ぶのが恥ずかしかった。どんなに掃除しても、ソファの隙間とか、テレビ台の裏とか、信じられない場所から毛が出てくるから。
温度管理も気をつけないといけない。ハスキーはもともと寒い地域の犬だから、日本の夏は地獄らしい。エアコンは24時間つけっぱなし。電気代が跳ね上がって、最初の夏は請求書を見て目が点になった。でもルナが舌を出してハアハア言ってる姿を見ると、ケチってる場合じゃないって思う。冬は逆に、暖房をつけすぎると暑がるから、自分は厚着してルナに合わせてる。人間が犬に気温を合わせるって、飼う前は想像もしてなかったけど。
夜中に突然遠吠えすることもある。最初は「何事か」と思って飛び起きたけど、どうやら救急車のサイレンに反応してるらしい。近所迷惑にならないか心配で、隣の家に謝りに行ったこともある。幸い、隣の奥さんは犬好きで「気にしないでください」って笑ってくれたけど、都会でハスキーを飼うのって、こういう細かい気遣いの連続なんだと思う。
食事の時間は毎日決まった時刻にしてる。朝7時と夕方6時。最初は適当にあげてたんだけど、獣医さんに「犬は規則正しい生活リズムが大事」って言われてから、自分の生活まで規則正しくなった。休日でも朝7時には起きるし、飲み会があっても6時には帰る。友達には「犬に支配されてるな」って笑われるけど、まあ、そうかもしれない。
飼い始めて一年半が経った今でも、「これで完璧」って思える日はない。毎日が試行錯誤で、ルナの機嫌を伺いながら、なんとかやってる。でも、朝起きたときにベッドの横で寝てる姿を見ると、後悔したあの三日目のことなんて忘れてしまう。
ハスキーと暮らすって、たぶんこういうことなんだろうな、って最近思う。完璧にはできないけど、それでいいのかもしれない…って、そう思いたいだけかもしれないけど。
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