ハスキー犬を飼い始めて最初の週末、私は自分の部屋の惨状に呆然としていた。
友人が「大型犬って大変だよ」と言っていたのを、正直なめていたと思う。ハスキーの子犬を迎えた初日は本当に可愛くて、あのふわふわの毛並みと青い瞳に完全にやられてしまって、これから起こることなんて何も想像できなかった。でも現実はもっと泥臭くて、もっと予想外で、でもなんだか愛おしいものだった。
食事の問題は想像以上に複雑だ。ハスキーって本当に食にうるさい。いや、正確に言うと「気分屋」なんだと思う。昨日まで喜んで食べていたドッグフードを、今日は鼻先でクンクン嗅いだだけでプイッと横を向く。最初は体調が悪いのかと心配して動物病院に駆け込んだこともあったけれど、獣医さんに「ハスキーあるあるですね」と笑われた。それ以来、フードのローテーションを考えるのが日課になっている。ただ、人間の食べ物には目がないから、そこは本当に気をつけないといけない。玉ねぎやチョコレートはもちろん、ぶどうや香辛料の強いものも危険だ。うちの子は一度、私が目を離した隙にテーブルの上のパンを丸ごと持っていったことがある。あの瞬間の罪悪感ゼロの顔といったら。
抜け毛の話をしないわけにはいかない。
春先から初夏にかけての換毛期、これは本当に覚悟が必要だ。朝起きると、床一面に白い毛の塊が転がっている。掃除機をかけても、かけても、数時間後にはまた同じ状態。黒い服なんて着て出かけようものなら、電車の中で周りの視線が痛い。「ペットの毛がつきにくい」と謳っているコロコロを3種類試したけれど、どれも大差なかった。結局、毎日のブラッシングを習慣にするしかない。最初は嫌がっていたうちの子も、今では気持ちよさそうに目を細めている。あの時間が、実は私にとっても癒しになっているんだけど。
そういえば、去年の夏に友人の結婚式に出席したとき、スーツのポケットからハスキーの毛が出てきて、新婦に「飼ってるの？」って聞かれたことがあった。完全にクリーニングに出したはずなのに、どこに潜んでいたんだろう。
運動量の話も避けて通れない。ハスキーはもともとソリを引く犬種だから、とにかく体力がある。毎日1時間の散歩じゃ全然足りない。理想は朝晩それぞれ1時間以上。雨の日も、風の強い日も、真夏の暑い日も。特に夏場は早朝5時台に散歩に出ないと、アスファルトが熱くなりすぎて肉球を痛めてしまう。最初の年は、その生活リズムに自分が適応できなくて、正直しんどかった。でも不思議なもので、今では早起きが習慣になって、朝の静かな街を歩くのが好きになった。運動不足になると、家の中で暴れ始める。ソファの角をかじったり、クッションを破壊したり。ストレス発散の方法を知らないと、家具がどんどん犠牲になっていく。ドッグランに連れて行くのも一つの手だけど、うちの近所にある「パウパウランド」っていう施設は、週末は混みすぎていて逆にストレスになることもある。
温度管理、これが一番神経を使うかもしれない。ハスキーは寒冷地原産だから、暑さに本当に弱い。夏場はエアコン24時間稼働が基本。電気代のことを考えると頭が痛くなるけど、熱中症のリスクを考えたら節約している場合じゃない。室温は25度以下をキープして、常に新鮮な水を複数箇所に置いておく。冬は逆に、人間が寒いと感じる温度でも平気な顔をしている。むしろ雪が降った日なんて、庭に飛び出していって転げ回っている。あの嬉しそうな姿を見ると、こっちまで楽しくなってくる。
吠え声の問題も無視できない。ハスキー特有の「ウォーウォー」という遠吠えみたいな鳴き方、最初は面白がっていたけれど、集合住宅だと近所迷惑になる。特に夜中や早朝に鳴かれると、本当に焦る。無駄吠えをしないようにしつけるのは時間がかかるし、根気も必要だ。うちは幸い、トレーナーさんに相談して、少しずつ改善していった。
社交性の面では、意外と人懐っこい。散歩中に知らない人に撫でられても嫌がらないし、他の犬とも比較的うまくやれる。ただ、テリトリー意識が強い一面もあるから、家に来客があると最初は警戒する。慣れるまで少し時間がかかるけど、一度受け入れたら甘えてくる。
医療費のことも現実的に考えておいた方がいい。大型犬は小型犬に比べて薬の量も多いし、検査費用も高くなりがち。ペット保険に入っておくことを強くおすすめする。うちは最初ケチって入らなかったんだけど、股関節の検査で一気に数万円飛んでいって、慌てて保険に加入した。
結局のところ、ハスキーと暮らすって、想像以上に手がかかる。でも、あの澄んだ青い目で見つめられると、全部許せてしまう自分がいる。完璧な飼い主になろうとしなくていいと思う。失敗しながら、一緒に成長していけばいいんじゃないかな…と、今日も部屋の隅に転がっている毛玉を見ながら思ったりする。
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