ハスキーを飼い始めて三日目の朝、僕は床に散乱したクッションの綿を見つめながら「これ、本当に犬なのか?」って本気で考えた。
あの青い目に見つめられたら誰だって「飼いたい」って思うんだよね。ペットショップでもブリーダーのところでも、ハスキーの子犬ってもう反則級に可愛い。でも実際に一緒に暮らし始めると、想像していた「犬との生活」とはかなり違う現実が待ってる。まず声。吠えるっていうより、喋ってる。朝5時半に「アオーン」って鳴かれて飛び起きたときは、近所迷惑どころじゃないって焦った。防音対策、マジで必要。
食事の話をすると、これがまた奥が深いというか、面倒くさいというか。ハスキーって北方原産の犬種だから、代謝が普通の犬とちょっと違う。夏場は食欲が落ちるし、逆に冬は「まだ食べるの?」ってくらい食べる。うちの場合、6月から9月くらいまではドライフードを水でふやかして、鶏のささみを茹でたやつを混ぜてあげてる。これやらないと本当に食べない日が続いて、見てるこっちが不安になってくる。あと脂質の多い食事は避けた方がいい。膵炎のリスクが上がるって獣医さんに言われて、それからはフードの成分表とにらめっこする日々。人間用の食べ物なんて絶対ダメ。特に玉ねぎとかチョコレートは中毒起こすから、キッチンのゴミ箱は必ずフタ付きのやつにした方がいいよ。
そういえば去年の夏、友達が「犬連れてキャンプ行こうぜ」って誘ってきたことがあって。僕は「ハスキー連れてキャンプとか無理だから」って即答したんだけど、友達は「大丈夫だって、犬なんてどれも一緒でしょ」って聞かなくて。結局行ったんだけどさ、テント設営中にリードが外れて、うちのハスキーが全力疾走。追いかけたけど追いつけるわけもなく、最終的には川で泳いでるところを発見。あいつら本当に走るのが好きなんだよね…。
運動量の話に戻ると、これが一番大変かもしれない。毎日最低でも1時間、できれば朝晩1時間ずつの散歩が必要。「散歩」っていうより「ランニング」に近い。僕は週末だけ自転車で並走してるんだけど、平日の朝は正直キツい。7時前に家を出て、近所の河川敷を往復する。冬の朝なんてまだ暗いし寒いし、でもハスキーは超元気。むしろ冬の方が調子いいから、こっちが息切れしてても「もっと走ろうよ!」みたいな顔でこっち見てくる。
室温管理も気をつけないといけない。夏場はエアコン24時間稼働。電気代が怖くて明細見れなかった月もある。設定温度は25度くらいがベストで、28度とかにすると明らかにぐったりしてる。冬は逆に暖房いらないくらい。むしろ窓開けて換気してあげた方が快適そうにしてる。人間の感覚とは真逆だから、最初は戸惑った。
抜け毛。これはもう、覚悟するしかない。換毛期になると部屋中が毛だらけになる。掃除機は毎日かけてるけど、それでも追いつかない。黒い服なんて着て出かけたら「犬飼ってます」って宣伝してるようなもん。コロコロは常に3個ストックしてる。美容院のミズキさん(行きつけの美容師)には「また毛ついてますよ」って毎回言われる。
しつけに関しては、頑固っていう言葉じゃ足りないくらい頑固。「お座り」とか「待て」は覚えるんだけど、気が向かないとやらない。呼んでも来ないときは本当に来ない。無視してるんじゃなくて、聞こえてるけど今は行きたくないって顔してる。この独立心というか、マイペースさは、もう個性として受け入れるしかないんだと思う。
医療費も結構かかる。定期的な健康診断、ワクチン、フィラリア予防、ノミ・ダニ予防。あと目の病気になりやすいから、目薬は常備してる。白内障のリスクもあるって聞いて、サプリメントも飲ませてる。年間で計算すると、けっこうな金額になる。
留守番はあまり得意じゃない。長時間ひとりにすると、何かしら破壊されてる。クッション、スリッパ、リモコン、充電ケーブル。被害総額を計算したくない。最近は諦めて、大事なものは全部クローゼットにしまうようにしてる。
夜中に突然遠吠えすることがある。理由は不明。月を見てるわけでもなく、何かに反応してるわけでもなく、ただ「アオーン」って。最初は「具合悪いのか?」って慌てたけど、獣医さんに「ハスキーあるあるですね」って言われて、そういうもんなんだって納得した。
結局のところ、ハスキーと暮らすって、犬を飼うっていうより、ちょっと変わったルームメイトと同居してる感覚に近いのかもしれない。手がかかるし、お金もかかるし、自由な時間は減る。でも朝起きたときにあの青い目で見つめられると、まあいいかって思えてしまう。不思議なもんだよね、本当に。
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