うちのハスキー、車が嫌いだった。
正確には「嫌い」というより「理解できない」って感じだったのかもしれない。初めて長距離ドライブに連れ出したのは去年の秋で、実家に帰省するときだったんだけど、出発前の準備段階で既に失敗してた。前日の夜に「明日は長いドライブだから」って特別に豪華な夕飯をあげたら、翌朝の車内で盛大にリバース。シートに染み込んだ匂いは今でもたまに思い出す。あれ以来、移動の12時間前からは食事を軽めにするって決めた。水は飲ませるけど、量を調整する。人間だって満腹で車に乗ったら気持ち悪くなるのに、犬ならなおさらだよね。
クレートの選び方も最初は適当だった。「入ればいいでしょ」くらいのノリでホームセンターの安いやつを買ったら、カーブのたびにガタガタ音がして、中でハスキーが踏ん張れなくて滑ってた。見てて可哀想になって、結局ちゃんとしたものに買い替えた。サイズは立って方向転換できるくらいがベスト。狭すぎるとストレスだし、広すぎると体が固定できなくて揺れに弱くなる。底に滑り止めマットを敷いて、慣れたタオルとか匂いのついた布を入れておくと落ち着く。クレートを嫌がる子もいるけど、うちの場合は「ここが自分の場所」って認識してからは自分から入るようになった。
休憩のタイミング。
これが一番難しかった。高速道路だと2時間おきにサービスエリアに寄るのが目安って言われるけど、ハスキーの様子を見ながら調整しないとダメ。落ち着きがなくなってきたら早めに降りる。パーキングエリアで排泄させるときも、いきなりリードを外すんじゃなくて、まず5分くらい歩かせて気分を落ち着かせてから。興奮してると出るものも出ないし、他の犬や人に飛びかかる危険もある。真夏の昼間にアスファルトを歩かせるのは厳禁。肉球が火傷する。早朝か夕方の移動がベストだけど、どうしても日中に走らなきゃいけないときは、芝生のエリアを探すか、犬用の靴を履かせる選択肢もある。
そういえば、一度だけ「ドッグフレンドリーSA」みたいな場所に寄ったことがあって、そこには犬専用の休憩スペースがあった。屋根付きで、水飲み場もあって、小型犬エリアと大型犬エリアが分かれてる。うちのハスキーはそこで初めて会ったゴールデンレトリバーとめちゃくちゃ仲良くなって、飼い主同士で連絡先交換するくらい盛り上がった。今思うとあれ、人間の出会いの場としても機能してたのかもしれない…。
車内の温度管理は命に関わる。エアコンは常にオン。「ちょっとコンビニ寄るだけだから」って5分でも車内に残すのは危険すぎる。特に夏場は数分で車内温度が50度を超える。冬だって暖房切ったら一気に冷える。ハスキーは寒さに強いイメージあるけど、密閉された車内で体温調節できない状態は別問題。サンシェードを使っても直射日光が当たる場所に駐車しないこと。できれば誰か一人は車に残って、犬の様子を見ながらエアコンをかけ続けるのが理想。私は一人での移動が多いから、コンビニもドライブスルーで済ませるか、犬OKの道の駅を選ぶようにしてる。
窓を開けて走るのは気持ちいいけど、全開はNG。ハスキーって好奇心旺盛だから、窓から顔を出したがる。風を感じるのが好きなのはわかるんだけど、飛んでくる小石や虫が目に入る危険がある。開けるなら10センチくらい。それでも十分空気の入れ替えはできる。
酔い止めの薬を使うかどうかは獣医と相談した方がいい。うちは最初の遠出で酔ったから、次からは事前に動物病院で処方してもらった薬を飲ませてる。人間用の酔い止めは絶対ダメ。成分が違うし、量も全然違う。ネットで「大丈夫だった」って情報を見ても、それはその犬が偶然大丈夫だっただけで、うちの子に当てはまるとは限らない。
長距離移動の前には必ず健康チェック。いつもと違う様子がないか、食欲はあるか、排泄は正常か。体調が悪いときに無理に連れ出すと、移動中に悪化する可能性がある。狂犬病の予防接種証明書とか、ペット保険の書類も持っていく。旅先で急に体調を崩したときに、すぐ動物病院に行けるように、事前にルート沿いの病院を調べておくと安心。スマホのマップに「動物病院」で検索かけて、いくつかピン留めしておく。
到着してからも気を抜けない。長時間のドライブで疲れてるから、いきなり激しく遊ばせたりしない。水を飲ませて、静かな場所で休ませる。興奮してると疲れに気づかないで動き回ろうとするけど、翌日にどっと疲れが出る。
正直、ハスキーとの長距離移動は準備も大変だし、気を使うことも多い。でも慣れてくると、助手席（正確にはクレート）に相棒がいる安心感みたいなものが生まれてくる。一人で運転してるより、なんか、楽しいんだよね。
完璧な移動なんてたぶん無理だけど。
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