去年の夏、うちのハスキーを後部座席に押し込んで片道4時間のドライブをしたんだけど、あれは本当に地獄だった。
出発前は「犬なんて寝てるでしょ」くらいに思ってたんだよね。ネットで調べても「こまめに休憩を」とか「水分補給を忘れずに」とか、まあそりゃそうだろうなっていう当たり前のことしか書いてなくて。でも実際に走り出してみると、ハスキーって想像以上に車移動が苦手な犬種だってことを思い知らされる。まず体がでかい。シートベルトハーネスをつけても、あの巨体が車内で暴れると本当に危ない。カーブを曲がるたびに体が傾いて、そのたびに「ウォン」って低い声で文句を言ってくる。しかも夏だったから、エアコンをガンガンにかけてても息が荒いわけ。ハスキーって寒冷地の犬だから暑さに弱いのは知ってたけど、車内って密閉空間だし、窓から入る日差しも強烈で。SAに着くたびに水を飲ませて、日陰で休ませて、また乗せて……の繰り返し。予定より1時間以上余計にかかった。
ちなみに俺、高校生のときに友達の軽自動車で海まで行ったことがあるんだけど、あのときも後部座席で酔って吐きそうになったんだよね。
遠距離移動で一番大事なのは、出発の”タイミング”だと思う。朝の5時とか、まだ薄暗い時間帯に出るのがベスト。理由は単純で、気温が低いから。ハスキーは体温調節が下手だし、車内の温度が上がりきる前に距離を稼いでおけば、犬も人間もだいぶ楽になる。あと早朝だと交通量も少ないから、スムーズに走れるし休憩ポイントも空いてる。SAのドッグランとか、昼間は混んでて使い物にならないことも多いけど、朝ならほぼ貸切状態。うちの犬、他の犬がいるとテンション上がりすぎて全然落ち着かないタイプだから、これは本当に助かる。逆に最悪なのが、昼過ぎの出発。真夏なら言うまでもないけど、春とか秋でも車内温度は予想以上に上がる。特に渋滞にハマったときが悲惨で、エンジン止められないし、犬はパニックになるし、もう二度とやりたくない。
それと、乗せる前に必ず散歩させておくこと。これもよく言われるけど、「ちょっと歩かせる」程度じゃ足りない。ハスキーって運動量が半端ないから、最低でも30分、できれば1時間くらいしっかり歩かせて、ある程度疲れさせておかないと車内で落ち着かない。エネルギーが有り余ってる状態で閉じ込めたら、そりゃストレスMAXになるよね。あと排泄も済ませておく。これ忘れると本当に面倒なことになる。高速道路のSAって、犬用のトイレスペースがあるところとないところがあって、ないところに入っちゃうと詰む。うちは一回、我慢できなくなった犬が車内でソワソワし始めて、慌てて路肩に停めて外に出したことがある。あれは焦った。
車内の環境づくりも意外と重要で、後部座席に「ペットシールド」っていう仕切りをつけると、運転席との距離ができて犬も落ち着きやすくなる。あと床にクッション性のあるマットを敷いておくと、揺れたときの衝撃が和らぐし、万が一吐いたり粗相したりしても掃除が楽。窓には日よけシェードを貼って、直射日光が当たらないようにするのも基本中の基本。ハスキーの場合、暑さ対策がすべてと言ってもいいくらいで、保冷剤を入れたバンダナを首に巻いてあげるとか、冷却マットを敷いてあげるとか、とにかく体温を下げる工夫をしないと本当にヤバい。
休憩の頻度も、人間基準じゃダメ。人間なら2時間に1回くらいでいいかもしれないけど、犬は1時間に1回は外に出してあげたほうがいい。特にハスキーみたいな大型犬は、じっとしてるのが苦手だから。SAに着いたら、まず水を飲ませて、軽く歩かせて、排泄させて、また水を飲ませる。このルーティンを守るだけで、だいぶ違う。あと車内に置きっぱなしにするのは絶対NG。「ちょっとコンビニ寄るだけだから」って5分でも危険。夏場なら車内温度は一気に50度とか60度まで上がるし、冬でも密閉空間に置き去りはストレスになる。
正直、ハスキーとの長距離ドライブって、準備と覚悟がすべてだと思う。適当に乗せて「なんとかなるでしょ」っていうノリでやると、確実に後悔する。でもちゃんと計画立てて、犬のペースに合わせてあげれば、案外いけるもんだよ。うちも最初は散々だったけど、2回目以降はだいぶスムーズになった。
まあ、できれば近場で済ませたいけどね。
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