友人が三人、うちの玄関先でハスキー犬に圧倒されている。
「でかくない?」って言われたけど、まあ確かに。ルナっていうんだけど、このハスキー、見た目の迫力がすごいから初対面の人はだいたいビビる。でも実際は甘えん坊で、今も尻尾ぶんぶん振りながら匂い嗅ぎまくってる。友人のひとり、ケンタが「俺犬苦手なんだよね…」とか言いながら後ずさりしてるのが面白くて、ちょっと意地悪く「大丈夫、噛まないから」って言ったら余計に怯えてた。
近所の河川敷に連れて行くことにした。ここ最近ずっと家にこもりがちだったし、ルナも運動不足気味だったから、ちょうどいいタイミングだと思ったんだよね。午後2時くらいだったかな、日差しが結構強くて、アスファルトが熱を持ってる感じがした。ルナは嬉しそうに先を歩いていくんだけど、リードを持ってる俺の腕がもう限界。この犬、力が強すぎる。
河川敷に着いたら、思ったより人がいなくて助かった。広い芝生エリアがあるから、そこでリードを外してやると、ルナは一目散に駆け出していく。友人たちも最初は遠巻きに見てたんだけど、走り回るハスキーの姿がなんか楽しそうで、気づいたらみんなで追いかけっこみたいになってた。特にさっきまで怯えてたケンタが一番はしゃいでるのが謎すぎる。人間って慣れると強いんだなって思った。
そういえば、去年の夏にルナを初めてドッグランに連れて行ったときのことを思い出した。あのときは俺も犬の扱いに慣れてなくて、リードの外し方すらもたついてたんだよね。で、やっと外したと思ったら、ルナが全速力で他の犬のところに突っ込んでいって、飼い主さんに謝りまくった記憶がある。今日はそんな失敗はしてないけど…まあ、成長したってことかな。
ボール遊びを始めたんだけど、これが想像以上に大変だった。
ハスキーってボールに興味ないって聞いてたんだけど、ルナは例外らしい。投げたボールを全力で追いかけて、くわえて戻ってくる。ただ、問題は「離さない」ってこと。友人のマイが「ちょうだい」って手を出しても、ルナは首を振って遊んでるつもりらしい。綱引き状態になって、マイの靴が泥まみれになってた。「新しく買ったばっかなのに!」って怒ってたけど、笑いながら言ってたから許してくれたみたい。
風が吹くたびに、ルナの毛がふわっと舞うのが見えた。ハスキーの毛ってほんとすごい量抜けるんだよね。家の中も毛だらけで、掃除機かけても翌日にはまた床に白い毛が散らばってる。友人のユウコが「この犬、モップみたい」って笑ってたけど、言い得て妙だと思った。
途中で近くのコンビニに飲み物を買いに行った。ルナは木陰で休ませて、交代で見張り番。俺が戻ってきたら、ケンタがルナの頭を撫でてて、「意外と可愛いじゃん」とか言ってる。さっきまでの怯えっぷりはどこ行ったんだよって感じだけど、まあいいか。冷たいお茶を一気に飲んで、汗が引いていくのが気持ちよかった。
夕方近くになって、さすがにルナも疲れたのか、芝生の上でごろんと横になった。友人たちもその周りに座り込んで、なんとなくだらない話をしてた。「次はどこ行く?」とか「今度は海がいいな」とか。ルナは目を細めて、気持ちよさそうに喉を鳴らしてる。
帰り道、ルナは珍しくおとなしく歩いてた。いつもは引っ張られる側なのに、今日は俺のペースに合わせてくれてる感じ。友人たちも「また連れてきてよ」って言ってくれて、ケンタなんか「次は俺がリード持つわ」とか言い出した。本当に持てるのか怪しいけど…まあ、見てみたい気もする。
家に着いたら、ルナは水をがぶ飲みして、そのままリビングで爆睡。俺も疲れてソファに倒れ込んだ。友人たちとの時間も楽しかったけど、正直ハスキー犬と遊ぶのってこんなに体力使うんだなって思った。明日は筋肉痛確定だな、これ。
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