ハスキーを飼い始めて三ヶ月目の朝、私は床に散乱した白い毛の海を見て呆然としていた。
誰だよ「大型犬は飼いやすい」って言ったやつ。あれ絶対嘘。特にハスキーに関しては、想像の三倍くらい大変だと思っておいたほうがいい。でも可愛いから許せちゃうんだけどね…それがまた厄介なところで。
最初に気をつけなきゃいけないのは食事の量とタイミングなんだけど、これがもう本当に難しい。うちのハスキー（名前はソラ）は、朝ごはんを食べたくせに、私が昼ごはんを食べてると「僕まだ何も食べてないんですけど？」みたいな顔でじっと見てくる。あの澄んだ青い瞳で見つめられると、つい「さっきあげたでしょ！」って言い返したくなるんだけど、犬相手に言い訳してる自分が虚しくなる。
食事で一番やらかしたのは、去年の夏だったかな。友達が「ドッグフードって高いよね」って言うから、つい「人間の食べ物あげちゃダメなの？」なんて軽い気持ちで聞いたら、めちゃくちゃ怒られた。玉ねぎとかチョコレートとか、犬にとって毒になる食材って意外と多いらしい。知らなかった自分が怖い。ソラが元気だったのは運が良かっただけかもしれない。
ところで全然関係ないんだけど、この前スーパーで「プレミアムドッグフード」って書いてある商品見つけて、パッケージがやたらオシャレだったから買ってみたんだよね。ブランド名が「ノルディックテイル」とかいう、いかにもハスキーに合いそうな名前で。結果？ソラは一口食べて完全無視。三千円が無駄になった。人間用のプレミアム食材だって好き嫌いあるんだから、犬だって同じだよなって今更気づいた。
運動量の話もしておきたい。ハスキーって元々ソリを引く犬だから、とにかく体力がある。毎日の散歩は最低でも朝晩二回、各一時間は必要。「犬の散歩って癒しでしょ？」とか言ってた過去の自分を殴りたい。夏場の夕方六時、アスファルトの照り返しで汗だくになりながら、全然疲れてないソラに引っ張られて走る日々。癒しなんてどこにもない。ただの修行。
温度管理も気をつけないといけない。ハスキーは寒冷地出身だから暑さに弱い。夏はエアコン必須で、電気代が跳ね上がる。去年の八月なんて請求書見て目を疑ったもん。でもソラが快適そうに涼しい部屋で寝てる姿見ると、まあいいかってなる。完全に財布の紐が緩んでる。
それと、これは飼う前に絶対知っておくべきだったんだけど、ハスキーって吠えないかわりに「喋る」。アオーンとかワオーンとか、狼みたいな遠吠えを家の中でやる。最初は「え、なにこれ可愛い」って思ってたけど、深夜二時に突然始められると可愛いとか言ってられない。近所迷惑にならないか毎回ヒヤヒヤする。防音対策、マジで大事。
食事の話に戻るけど、ハスキーって食べムラがあるらしくて、昨日まで喜んで食べてたフードを今日は見向きもしないとかザラにある。「体調悪いのかな」って心配して病院連れて行ったら「単なるわがままです」って獣医さんに言われたこともある。診察代返して欲しい。
散歩中の引っ張り癖も相当なもので、最初の頃は腕が筋肉痛になった。しつけ教室にも通ったけど、ソラは先生の言うことは聞くのに、私の言うことは聞かない。完全に舐められてる。「飼い主との信頼関係が大切です」とか言われても、どうやって築くのかわからないんだけど…。
抜け毛の量も尋常じゃない。換毛期なんて、毎日掃除機かけても追いつかない。黒い服なんて着られない。ソファも床も、気づいたら白い毛だらけ。コロコロが手放せない生活になるとは思わなかった。
結局のところ、ハスキーと暮らすって、自分の生活を全部犬中心に組み立て直すってことなんだと思う。朝早く起きて散歩して、仕事から帰ったらまた散歩して、週末も遊びに行くより犬の運動を優先して。自由な時間なんてほとんどない。
でもソラが玄関で尻尾振って待っててくれる瞬間とか、散歩から帰って満足そうに水飲んでる姿とか見てると、まあ悪くないかなって思えてくる。不思議なもんだよね。
これからハスキー飼おうとしてる人がいたら、とりあえず覚悟だけはしといたほうがいい。思ってるより大変だから。
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