ハスキーと暮らし始めて最初の散歩で、私は引きずられた。
結論から言うと、ハスキーとの散歩を楽しむコツは「犬に合わせすぎない」ことだと思ってる。これ、矛盾してるように聞こえるかもしれないけど、実際に3年間ハスキーと暮らしてみて本当にそう感じる。犬の気持ちを尊重するのは大切だけど、飼い主が我慢しすぎると結局どっちも楽しくないんだよね。
最初の頃は朝5時に起きて、まだ薄暗い住宅街を歩いてた。夏場は特に早朝じゃないとアスファルトが熱くなるし、ハスキーは暑さに弱いから仕方ない。でもあの時間帯の空気の匂いって独特で、どこかの家から焼きたてのパンの香りが漂ってきたり、新聞配達のバイクの音が遠くで聞こえたりする。うちのハスキーはその音に毎回反応して、耳をピクピクさせてた。
散歩のリズムを作るまでが大変だった。
ハスキーって本当に力が強くて、興味のあるものを見つけると一直線に突進する。最初の1ヶ月は腕が筋肉痛になってたし、何度か転びそうになった。リードを短く持ちすぎると犬が窮屈そうだし、長くしすぎると制御が効かない。ちょうどいい長さを見つけるまで、私はホームセンターで3種類のリードを買い直してる。結局、伸縮式の「フレックスウォーカー」っていうやつに落ち着いたんだけど、これが意外と使いやすかった。
ところで全然関係ないんだけど、散歩中にすれ違う犬って大体決まってるよね。毎朝同じ時間に歩いてると、顔見知りの犬が何匹かできる。特に印象的だったのが、いつも飼い主さんより先に歩いてる柴犬で、あの子は本当にマイペースだった。うちのハスキーとは対照的で、なんていうか、見てて癒された。あの柴犬の飼い主さんとは結局一度も話さなかったけど、会釈だけはしてた…なんか不思議な関係。
で、話を戻すと、ハスキーとの散歩が楽しくなったのは「立ち止まる勇気」を持ってからだと思う。犬がずっと歩きたがるからって、飼い主が無理に付き合う必要はない。疲れたら立ち止まって、深呼吸して、景色を見る。最初は犬が不満そうにしてたけど、何度か繰り返すうちに「ああ、今は休憩タイムなんだな」って理解してくれるようになった。
公園のベンチに座って、ハスキーに水を飲ませながら、自分もペットボトルのお茶を飲む。その時間が好きになった。秋の夕方、オレンジ色の光が木々の間から差し込んでくる瞬間とか、冬の朝、犬の吐く息が白くなるのを見るのとか。そういう小さな発見が、散歩を「義務」から「楽しみ」に変えてくれた気がする。
もう一つ大事なのは、毎回同じコースを歩かないこと。
人間だって毎日同じ道を歩いてたら飽きるし、犬も同じだと思う。週に2回くらいは違うルートを選ぶようにしてる。新しい匂いを嗅げると、ハスキーは明らかにテンションが上がる。尻尾の振り方でわかるんだよね、「お、今日はこっちか!」みたいな。そういう反応を見ると、こっちも嬉しくなる。
失敗もたくさんした。真夏の昼間に散歩に連れ出して、犬が舌を出してハァハァ言い出して焦ったこともある。あれは本当に反省した。それからは気温と時間帯をちゃんと考えるようになったし、夏場は保冷剤を入れたバンダナを首に巻いてあげるようにもなった。飼い主が学ぶことで、犬も快適になる。
散歩から帰ってきたあとの犬の表情を見るのも好きだ。疲れてるんだけど満足そうで、水をガブガブ飲んだあと、リビングの定位置でゴロンと横になる。その姿を見ると、「今日もいい散歩だったな」って思える。
結局、完璧な散歩なんてないんだと思う。雨の日もあるし、犬の機嫌が悪い日もあるし、飼い主が疲れてる日もある。でも、それでいいんじゃないかな。無理に理想を追いかけるより、その日その日でできることをやる。それが続けられる秘訣かもしれない…って、なんか偉そうなこと言ってるけど、明日もちゃんと起きられるかは正直わからない。
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