ハスキーを飼い始めたのは、確か梅雨明けの蒸し暑い7月だった。
最初に驚いたのは、とにかく食べる量が半端じゃないってこと。成犬になると一日に400グラムとか500グラムとか、そういうレベルでドッグフードが消えていく。うちの場合、月に15キロ袋を2つ空けるペースで、スーパーのレジで「犬何匹飼ってるんですか?」って聞かれたこともある。一匹だよ、一匹。食費だけで月に2万円近く飛んでいくから、正直言って給料日前はちょっと焦る。しかも食べ方が豪快で、フードボウルをガンガン床に叩きつけながら食べるもんだから、階下の住人から苦情が来たこともあった。
それと、これは飼う前に誰も教えてくれなかったんだけど、ハスキーって本当に暑さに弱い。
エアコンなしの夏なんて絶対に無理。うちは24時間つけっぱなしにしてるから、電気代が夏場は3万円超える月もあった。一度だけ節約しようと思って設定温度を28度にしたら、帰宅したときにぐったりしてて、本気で焦った。それ以来、27度以下を厳守してる。冬は逆に暖房いらないくらい元気なんだけどね。雪が降った日なんて、庭で何時間でも遊んでる。あの姿を見てると、ああこの子は本当に北国の犬なんだなって実感する。
散歩の時間も想像以上に必要で、朝晩それぞれ1時間ずつは最低ライン。
休日なんかは午前中に2時間、夕方に1時間とか歩かないと、家の中で暴れまくる。ソファのクッションを破壊されたことは一度や二度じゃない。カーテンも何回買い替えたか分からない。運動不足になるとストレスが溜まるらしくて、遠吠えも始まる。あの遠吠え、最初は「狼みたいでかっこいい」とか思ってたけど、夜中の2時に始まると全然かっこよくない。近所迷惑すぎて、慌てて散歩に連れ出したこともある。真冬の深夜、パジャマの上にダウン羽織って、眠い目こすりながら住宅街を歩く虚しさったらない。
そういえば、前に友達が「ハスキーって頭いいんでしょ?」って聞いてきたことがあった。
いや、頭がいいっていうか、賢いんだけど素直じゃないっていうか。命令は理解してるのに、気が向かないと完全に無視する。「お座り」って言っても、じっと目を見つめてくるだけで動かない。「分かってるけど、やりたくない」って顔してる。訓練士さんに相談したら「ハスキーは独立心が強いから、服従訓練は根気がいる」って言われた。つまり、めちゃくちゃ頑固ってこと。でもたまに、こっちが何も言ってないのに察して行動することもあって、そういうときは「やっぱり賢いじゃん」って思う。気まぐれなんだよね、本当に。
食事に関しても、気をつけることが山ほどある。人間の食べ物は基本的にNG。玉ねぎとかチョコレートが危険なのは有名だけど、ブドウもダメだし、キシリトール入りのガムなんて最悪らしい。うちは最初、ドッグフードだけだと可哀想かなと思って、たまにささみを茹でてあげてたんだけど、それすらも塩分とか調理方法に気を使わないといけなくて面倒になった。今は専用のおやつを週に2回くらいあげるだけ。「ワンワンビスケット」っていう、骨の形したやつ。あれ、めちゃくちゃ喜ぶ。
抜け毛もヤバい。
春と秋の換毛期なんて、毎日掃除機かけても追いつかない。ブラッシングを毎日30分やっても、床に毛の塊が転がってる。黒い服なんて着られない。会社に着ていくスーツも、玄関でコロコロを5分くらいかけないと外に出られない。一度、取引先との打ち合わせで「犬飼ってるんですか?」って聞かれて、スーツの背中一面に毛がついてたことに気づいた。恥ずかしかった…。
あと、意外と病院代もかかる。年に一度のワクチンとか、フィラリアの予防薬とか、そういう定期的なやつだけで年間5万円くらい。それに加えて、うちの子は一度、散歩中に変なもの食べて胃腸炎になって、入院費で8万円飛んだ。ペット保険入ってなかったから全額自腹。それからは保険入ったけど、月々4000円くらいかかる。
でも、朝起きたときに尻尾振って駆け寄ってくる姿を見ると、まあいいかって思う。
金も時間も手間もかかるけど、それでも一緒にいたいと思えるかどうか。それが全てかもしれない。飼う前に、本当によく考えた方がいいと思う。可愛いだけじゃ絶対に無理だから。
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