ハスキーを飼うって決めたのは、去年の11月だった。
友人の家で見た真っ白なハスキーの子犬が、ぬいぐるみみたいに可愛くて。その場のテンションで「俺も飼う!」って宣言したんだけど、今思えばあれは完全に魔が差してた。ペットショップで契約書にサインするとき、店員さんが「大型犬は大変ですよ」って何度も言ってたのに、全然聞いてなかったんだよね。
で、実際に家に連れて帰ってきたら想像の5倍は大変で。
まず食事の量がやばい。成長期のハスキーって、本当に食べる。朝晩2回、専用のドッグフードをあげるんだけど、1回の量が大人の両手いっぱいくらいある。しかもただ器に入れて置いとけばいいってもんじゃなくて、食べるスピードが早すぎると胃捻転っていう命に関わる病気になるらしい。だから早食い防止用の凸凹した器を買ったんだけど、うちのハスキー(名前はゲンゾウ)はそれでも3分で完食する。獣医さんに相談したら「一回の量を減らして、回数を増やしてください」って言われて、結局朝昼晩の3回に分けることになった。仕事の昼休みに一回家に帰るの、正直めちゃくちゃきつい…。
あと水。これがまた尋常じゃない量を飲む。真夏の8月とか、朝に2リットルのボウルいっぱいに水を入れても、夕方には空っぽ。床もびしょびしょ。ハスキーって北国の犬だから暑さに弱いんだよね。だからエアコンは24時間つけっぱなし。電気代が前の年の倍になって、請求書見たときは目を疑った。
そういえば前に付き合ってた彼女が、「犬飼ってる男の人って優しそうで素敵」とか言ってたけど、あれ完全に幻想だから。現実は毎朝5時半に散歩に起こされて、寝不足で不機嫌な顔してる男が一人いるだけ。
食事で一番気をつけないといけないのは、人間の食べ物を絶対にあげちゃダメってこと。チョコレートとか玉ねぎとかは有名だけど、意外と知られてないのがキシリトール。ガムとか歯磨き粉に入ってるやつ。あれ、犬にとっては猛毒らしい。うちは最初、ダイニングテーブルの上に普通にお菓子とか置いてたんだけど、ゲンゾウが後ろ足で立ち上がって余裕で届くことが判明して、今は全部戸棚の中。
食べ物関連でもう一つ。ハスキーって拾い食いの天才なんだよ。散歩中、道端に落ちてる謎の物体を一瞬で口に入れる。この前なんか、公園で誰かが捨てたコンビニ弁当の残りを、容器ごと飲み込もうとしてた。プラスチック容器だよ? 慌てて口をこじ開けて取り出したけど、あのときは本気で心臓止まるかと思った。それ以来、散歩のときは地面ばっか見てる。首と腰が痛い。
ドッグフードの選び方も結構シビアで。最初は安いやつ買ってたんだけど、ゲンゾウの毛並みがなんかパサパサしてきて。調べたら、ハスキーみたいなダブルコートの犬種には、オメガ3脂肪酸とかタンパク質が豊富なフードがいいらしい。で、ちょっと高めの「ノーザンブリーズ」っていうブランドに変えたら、確かに毛がツヤツヤになった。でもこれが1袋8000円くらいするんだよね。月に2袋は消費するから、ゲンゾウの食費だけで月16000円。俺の食費より高い。
おやつも要注意。犬用ジャーキーとか、添加物だらけのやつは避けたほうがいいって、かかりつけの獣医さんに言われた。今はササミを茹でて小さく切ったやつを冷凍してる。週末に2時間くらいかけて大量に作り置きするんだけど、この作業してるとき、「俺、何やってんだろ」って虚無感に襲われることがある。
体重管理もめちゃくちゃ大事。ハスキーは股関節形成不全になりやすいから、太らせちゃいけない。月に一回、動物病院で体重測定してもらってるんだけど、先月は500グラム増えてて怒られた。「おやつあげすぎです」って。いや、あの目で見つめられたら、あげちゃうじゃん…。
深夜2時くらいに、ゲンゾウが突然吐いたことがあって。慌てて夜間救急の動物病院に電話したら、「何を食べたか、吐いたものの写真を撮ってください」って言われた。真っ暗な部屋でスマホのライトつけて、床に散らばった嘔吐物を撮影する30代独身男性。我ながら哀れだった。結局、散歩中に拾い食いした草が原因で、大事には至らなかったけど。
食器の洗い方にもコツがあって。犬用の食器って、人間用の洗剤で洗っちゃダメなんだって。香料とか化学物質が残留すると、犬の嗅覚には刺激が強すぎるらしい。だから専用の洗剤を使ってる。もうね、犬グッズだけで洗面所の収納がパンパン。
ハスキーと暮らすって、想像してたのとは全然違った。インスタで見るようなキラキラした生活じゃない。毎日が戦いというか、修行というか。でもゲンゾウが玄関で尻尾振って待ってるの見ると、まあ、悪くないかなって思う日もある。たまに、だけど。
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