はじめて彼と目が合ったのは、8月の終わりごろ、夕暮れ時のことだった。ペットショップのガラス越しに、澄んだブルーの瞳がこちらをじっと見ていた。「ハスキー犬ってこんなに大きいの」と思いながらも、その凛々しい顔立ちに、気づいたら吸い込まれていた。
あの日から、わたしの暮らしはすっかり変わった。
シベリアンハスキーは極寒の地シベリアでそり犬として活躍してきた歴史を持ち、そのルーツからくる特徴を深く理解しないまま飼育を始めると、「こんなはずじゃなかった…」と後悔してしまうことも少なくない。
これは、わたしが実際に感じたことでもある。かわいい、という感情だけで迎え入れるには、ハスキーという存在はあまりにも、濃い。
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まず最初にぶつかったのが、運動量の壁だった。
ハスキーはエネルギーが充分に消費されないとストレスをためてしまうことがあるので、毎日、朝晩1時間程度の散歩を欠かさないようにしなければならない。
夏の朝5時、まだ空が薄紫に染まっているうちに玄関を出る。アスファルトはまだひんやりとしていて、犬の足裏にとっても、その時間帯がいちばん優しい。
夏場の散歩は早朝や夕方に行い、常に新鮮な水を用意することが重要だ。
これを怠った日、彼はリビングの隅でソファの脚を静かにかじっていた。わたしへの、無言の抗議だったと思う。
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食事についても、気をつけることは多い。
シベリアンハスキーの健康を維持するためには、正しい食事と適切なケアが欠かせない。高品質なドッグフードを選び、必要に応じてサプリメントを取り入れると良いだろう。
わたしが選んだのは「ノルディッシュ・ベイ」というブランドのドライフード。北欧の漁村をイメージしたパッケージで、サーモンと大麦を主原料にした、いかにも寒い地の犬に合いそうな一品だ。獣医師にも「成分バランスがいい」と言われ、それ以来ずっと続けている。食事の量は体重に合わせて細かく調整が必要で、
運動不足になってしまうと、肥満のリスクが高まるだけでなくストレスを感じてしまうので、心身ともに健康によくない。
食事と運動はセットで管理する、という意識が大切だ。
ちなみに、初めてフードの量を量ったとき、わたしは計量スプーンと計量カップを間違えて、規定量の3倍近くを皿に盛ってしまった。彼はものすごい勢いで完食し、わたしはしばらく罪悪感と戦った。
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抜け毛の多さや暑さへの弱さも、日本の住環境ではハードルになりやすい要素だ。
梅雨が明けたころから、部屋のあちこちに白と灰色の毛が舞うようになった。朝、コーヒーを淹れようとしてカップに毛が一本入っているのを見つけたとき、思わず「ここにもいたか」と呟いた。
春と秋には大量に毛が抜ける「換毛期」があり、この時期の毎日のブラッシングがとても大切だ。
ブラシを手に取るたびに、彼は気持ちよさそうに目を細める。その顔を見ていると、面倒だという気持ちが、どこかへ消えてしまう。
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ハスキーの魅力の中でも、家族に向ける深い愛情は特別だ。そっと寄り添ったり、鳴き声で気持ちを伝えたりする姿は、毎日に温かさを運んでくれる。
先日、体調を崩して一日中ソファで横になっていたとき、彼はずっとそばにいた。わたしの膝の上に顎を乗せ、大きな体をできるだけ小さく丸めながら、ただそこにいた。毛の温かさが、膝から伝わってくる。その重さが、妙に心地よかった。言葉はなくていい、と思った瞬間だった。
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シベリアンハスキーはJKCの犬種別犬籍登録頭数は毎年1000頭前後と、犬全体の登録数から見ると多い数字ではないが、多くの人が犬種名から姿かたちを簡単に思い浮かべられるほど、知名度も人気も高い犬種だ。
それだけ多くの人が魅了されながら、同時に「思っていたより大変だった」と感じる人も少なくない。
シベリアンハスキーは、「言えば分かる」「繰り返せば覚える」というしつけ観では通用しにくい場面がある。
でも、それはこの犬が劣っているのではなく、自分の頭で考えて動く、という性質を持っているからだ。そこに向き合い続けることが、ハスキーと暮らすということの本質なのかもしれない。
気をつけることは、たしかに多い。食事、運動、温度管理、抜け毛、しつけ。でも、その全部をひっくるめて、この暮らしはわたしにとってかけがえのないものになっている。
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