友人が「うちのハスキー連れてくね」ってLINEしてきたのが前日の夜10時。
正直、犬って散歩して撫でて終わりでしょ、くらいに思ってた。飼ったことないから、大型犬がどれだけパワフルかなんて想像もしてなくて。朝9時に集合して、玄関開けた瞬間、グレーと白のもふもふが突進してきて、私の膝に前足かけてきたときの衝撃ったらない。「ちょ、重っ！」って叫んだら、友人は「まだ本気出してないよ」って笑ってる。名前はルナ。メスなのに体重30キロ超え。
公園に着くまでの道のりがもう大変だった。リードを持たせてもらったんだけど、ルナは匂いが気になるのか、電柱という電柱に立ち止まるし、突然ダッシュするし。私の腕が伸びるかと思った。友人は慣れた様子で「ハスキーって頑固だから、こっちが根負けしちゃダメなんだよね」とか言ってるけど、すでに私は根負けしかけてる。途中でコンビニに寄ろうとしたら、ルナが入り口で座り込んで動かなくなって、店員さんに「すみません、ちょっと待っててください」って謝る羽目に。
公園についたら、別の友人二人も合流してて、一人は犬用のおやつを大量に持参してた。「インスタで見たんだけど、ハスキーってめっちゃ食いしん坊らしいよ」って張り切ってる。確かに、おやつを見せた瞬間のルナの目の輝きがすごい。さっきまでの頑固な態度はどこへやら、尻尾を振りまくって、お座りもお手も完璧にこなしてる。現金すぎない？
芝生エリアでフリスビー投げたら、ルナが猛ダッシュで追いかけていくんだけど、キャッチが下手。というか、フリスビーに興味があるのかないのか微妙なラインで、途中で別の犬に気を取られたり、急に穴掘り始めたり。「狼の血が騒ぐのかな」とか友人が言ってたけど、どう見てもただの気まぐれ。私たちは笑いながら写真撮ったり動画撮ったりして、気づいたらスマホのストレージがパンパンになってた。
そういえば、去年の夏に別の友人の実家で柴犬と遊んだことがあったんだけど、あのときは犬ってこんなに穏やかなんだって思ってたんだよね。膝の上で寝てくれるし、言うこと聞くし。ハスキーはもう、別次元。エネルギーの塊というか、常に何か企んでるような目をしてる。
お昼は公園近くのカフェテラスで食べることにした。ペット可の店で、店名が「パウズ&ブリュー」っていうちょっと洒落た感じのところ。ルナは足元で大人しく伏せてたんだけど、隣のテーブルに小型犬が来た瞬間、いきなり立ち上がって吠え始めて。友人が慌てて「ルナ、ダメ！」って制止してたけど、周りの視線が痛い。私はサンドイッチ食べながら、心の中で「これが大型犬飼いの現実か…」って思ってた。
午後になると、ルナの体力がようやく落ち着いてきて、芝生の上でごろんと横になった。私たちもその周りに座って、アイスコーヒー飲みながらだらだらしゃべってたんだけど、ルナの寝顔がめちゃくちゃ穏やかで。さっきまでの暴れん坊ぶりが嘘みたい。毛並みに触れると、思ってたよりふわふわで、夏なのにこんなに毛があって暑くないのかなって心配になる。友人が「ハスキーって寒冷地の犬だから、日本の夏はきついんだよね。だからエアコンつけっぱなし」って言ってて、電気代やばそうだなって思った。
帰り道、ルナは疲れたのか、さっきまでの引っ張り癖がなくなって、ゆっくり歩いてくれた。夕方の空気が少しひんやりしてきて、街灯がぽつぽつ灯り始める時間帯。ルナの息遣いと、友人たちの笑い声と、遠くから聞こえる車の音。なんか、こういう何でもない時間っていいなって思った。
家に着いて、友人が「また連れてくるね」って言ったとき、私は「うん、でも次はもっと体力つけてくる」って答えた。ルナは車の窓から顔出して、舌出してハァハァしてる。
犬と遊ぶって、こんなに疲れるもんなんだね…でも、また会いたいかも。
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