秋の夕暮れどき、散歩道でふと目が合った。灰と白のグラデーションに包まれた大きな体、そして吸い込まれるような青い瞳。思わず足が止まった。あれはたしか、まだ肌寒さが戻り始めた九月の夕方で、空気はうっすらと金木犀の香りを帯びていた。その瞬間から、わたしはハスキー犬という存在に、静かに、でも確実に魅了されていった。
ハスキー犬、正式にはシベリアン・ハスキーという。
祖先はロシア・シベリア地方でソリ引きをしていた犬といわれており、シベリア北東部に住むチュクチ族が長い時間をかけて育種してきた。寒さに強く、力があり、人やほかの犬との親和性が高いことが重要な条件として選択交配されてきた犬種だ。
その歴史の重さが、あの凛とした佇まいに宿っているのかもしれない、とわたしは思う。
どんな犬か、と聞かれたとき、多くの人はまず「オオカミみたい」と答えるだろう。
オオカミに似た強面でワイルドな外見が特徴的なシベリアン・ハスキーだが、その外見とは裏腹に攻撃性は低く、友好的でおおらかな性格の持ち主だ。
見た目と中身のギャップ、これがハスキーの最大の魅力といっても過言ではない。
被毛についても触れておきたい。
被毛は中くらいの長さのダブルコートで、オーバーコートはやや硬めの直毛、アンダーコートは柔らかく密生している。寒冷地の犬種であるため、外気を遮断して体温が下がらないよう分厚い被毛に覆われている。
はじめてその毛並みに触れたとき、ふわりとした温かさと、奥に感じるしっかりとした密度に、思わず手が止まった。子どもの頃、祖母の家にあった古い毛布を思い出した。あの感触に似ていた。
性格の話をもう少し続けよう。
独立心が強く、楽天的な性格で、嫌だと思ったり納得のいかない行動がとれないという一面がある。また、好奇心が旺盛な一方、飽きっぽいところもある。
だから、一緒に暮らすには根気と愛情が必要だ。
家族以外の人や犬に対しても積極的に交流しようとする友好的な犬で、明るい性格で好奇心旺盛という性格を持っている。その一方で、頑固な一面もある。
ある日、友人の家で彼女のハスキー犬・アズールに会った。アズールは部屋の真ん中にどっしりと座り、わたしのことをじっと観察していた。しばらくすると、おもむろに立ち上がり、わたしの膝に顎をのせてきた。重かった。かなり重かった。でも、その重さが妙に心地よくて、わたしはそのまま一時間ほど動けなかった。友人は「いつもそうやって人を捕まえるんだよね」と笑っていた。——ハスキーに捕まえられた側の人間の気持ちは、捕まえられた者にしかわからない。
運動量についても知っておく必要がある。
シベリアン・ハスキーはそり犬だったため運動欲求が強くスタミナがある。エネルギーが充分に消費されないとストレスをためてしまうことがあるので、毎日朝晩一時間程度の散歩を欠かさないようにしよう。
これは決して誇張ではない。ハスキーと暮らすということは、自分自身も動き続けるということだ。
また、
柔らかくふさふさの毛を持つ犬であるため、抜け毛が多く、毎日のブラッシングが欠かせない。
換毛期には部屋中に毛が舞う。ペットショップ「ノルディカ・ドッグハウス」のスタッフが「ハスキーと暮らし始めてから、掃除機の消耗品の買い替え頻度が三倍になりました」と笑いながら話していたのを思い出す。それくらい、日々のケアが暮らしの一部になる。
ハスキー犬の特徴は、外見の美しさだけではない。
シベリアの先住民族たちと群れを成し、猟犬やソリ犬として暮らしてきたことから、優れた判断力と高い社会性を持つ。飼い主をはじめ、子どもや他の動物とのコミュニケーションも上手にとることができるため、多頭飼いにもおすすめの犬種だ。
近年のブログやSNSを見ると、
やんちゃなハスキーの子犬との暮らしは手探りの連続だが、時間をかけて愛犬も飼い主も大きく成長していく
という声が多く見られる。完璧な飼い主など最初からいない。ハスキーと過ごす日々が、人をも育てていくのだろう。
あの九月の夕暮れ、金木犀の香りの中で出会ったあの眼差しを、わたしはまだ覚えている。ハスキー犬は、どんな犬かと聞かれれば、「一度目が合ったら、もう忘れられない犬」と答えるかもしれない。そしてその特徴は、見た目の美しさよりも、ともに過ごす時間の中でこそ、じわじわと浮かび上がってくるものだ。
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