友人の家で初めてハスキー犬を見たとき、正直ちょっと怖かった。
あの青い目。オッドアイの個体もいるらしいけど、私が会ったのは両目とも氷のような青で、じっと見つめられると何か責められてるような気分になる。でも飼い主の友人は「この子、めっちゃ甘えん坊なんだよ」って笑ってて、実際その日のうちに私の膝の上で寝られた。重い。本当に重い。中型犬って言われてるけど、成犬だと20キロ超えるのが普通だから、膝が壊れるかと思った。
ハスキー犬ってもともとシベリアで橇を引いてた犬種なんだよね。だから寒さには滅法強いけど、日本の夏は地獄らしい。友人の家では7月になると24時間エアコンつけっぱなしで、電気代が怖いことになってるって愚痴ってた。あのモフモフのダブルコートは見た目は最高に可愛いんだけど、換毛期になるとまあ抜ける。掃除機かけても次の日にはまた部屋中に毛が舞ってる状態で、黒い服なんて着て行った日には帰る頃には灰色のセーターみたいになってる。
そういえば去年の冬、友人が「ハスキー連れてスキー場行ってきた」って写真送ってきたんだけど、犬が雪の中で転げ回ってる姿が本当に楽しそうで。人間より犬のほうがテンション高いっていう。あれ見て、ああこの犬種は本当に雪が好きなんだなって実感した。
性格の話をすると、ハスキーって実は結構頑固。賢いんだけど、その賢さが裏目に出るというか、「なんでこれやらなきゃいけないの？」って顔でこっちを見てくる。しつけは根気がいるって友人も言ってたし、散歩中に急に立ち止まって動かなくなることもあるらしい。力も強いから、本気で引っ張られたら大人でも結構きつい。ドッグトレーナーに相談したほうがいいって、最初に言われるのはそういう理由なんだと思う。
鳴き声も独特で、普通の犬みたいに「ワンワン」じゃなくて「アオーン」って遠吠えみたいな声を出す。夜中にやられると近所迷惑かもって心配になるレベル。YouTubeで「ハスキー 喋る」で検索すると面白い動画がたくさん出てくるんだけど、あれ本当に会話してるみたいに聞こえるんだよね。
運動量はかなり必要で、毎日1時間以上の散歩は必須。友人は朝6時に起きて散歩行ってるって言ってたけど、私には絶対無理だなって思った。休日も関係なく、雨の日も台風の日も行かなきゃいけない。運動不足になるとストレスで家の中のものを破壊し始めるらしくて、以前ソファのクッションが全部ビリビリにされた写真を見せられた。
ペットショップで見かけるハスキーの子犬は本当に可愛い。ぬいぐるみみたいで、あの小さい頃はまだ目もそこまで鋭くなくて、ころころしてる。でも成長すると体重は10倍近くになるし、見た目もオオカミっぽくなってくる。そのギャップに驚く人も多いみたい。
ちなみに私の好きなハスキーの特徴は、眉毛みたいな模様。個体によって顔の模様が全然違うんだけど、眉毛っぽい部分がある子は表情豊かに見えて面白い。困った顔してるように見えたり、怒ってるように見えたり。実際の気分とは関係なく、生まれつきの模様でそう見えるだけなんだけど。
最近は柴犬とかトイプードルとか、小型犬の人気が高いから、ハスキーみたいな中型犬を飼ってる人は昔より減ってる気がする。散歩してると確かに目立つし、子供が「わー、大きい！」って寄ってくることも多いらしい。人懐っこい性格の子が多いから、基本的には優しく接してくれるんだけど、あの見た目で吠えられたら怖いよね、やっぱり。
飼うのは大変だと思う。時間も金も体力もいる。でもあの青い目で見つめられて、大きな体で甘えてこられたら、きっと全部許しちゃうんだろうな。
友人は今でも毎朝早起きして散歩行ってる。大変そうだけど、幸せそうでもある。私はまだ飼う勇気ないけど。
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