冬の朝、まだ日が低い時間帯のことだった。キッチンの窓から差し込む光が、うっすらと白みがかっていて、外の空気がどれだけ冷たいかを想像させた。コーヒーメーカーがぽつぽつと音を立てて、部屋には豆を挽いたあとの香ばしい匂いが漂っていた。そのとき、リビングの隅でもぞもぞと動く気配があった。
ルナだ。
うちのシベリアンハスキー犬、ルナが、朝の光の中でゆっくりと伸びをしていた。前足を精一杯前に突き出して、後ろ足でぐっと踏ん張るあの独特のポーズ。見ているだけで、なんだか自分まで背中が伸びる気がした。
正直に言えば、ハスキーを迎えるまでは怖かった。オオカミのような精悍な顔立ち、あの鋭い目。「大型犬って気難しいんじゃないか」「子どもに何かあったら」と、夫と何度も話し合った。でも、
実際は攻撃性が低く、陽気で人懐っこい性格で、家族や子どもとも仲良くできる温厚な気質を持っている
のだと知ったとき、少しだけ肩の荷が下りた気がした。
それでも「少しだけ」だった。頭でわかっていても、体がついてこない。そういうことは、案外多い。
ルナが来た最初の夜、4歳の息子の颯太（そうた）はベッドの端でじっと固まっていた。ルナのほうはというと、颯太の足元でくるりと丸くなって、目だけをぱちぱちさせていた。怖がっているのはどっちだったのか。今となっては笑い話だけれど、あの夜の静けさは、なんとなく今も覚えている。
シベリアンハスキーは、人にも他犬にもフレンドリーであり、そり犬の歴史に培われた社会性の高い性格で、小さな子どもにも優しいため、すぐに家族の一員として馴染める
。そう書いてあった言葉が、実感に変わったのは、それから三日後のことだった。颯太がリビングで積み木を並べて遊んでいると、ルナがそっと近づいて、颯太の横にどすんと座った。颯太は驚いて積み木を一個落とした。ルナはそれをちらりと見て、また颯太の顔を見た。颯太が笑った。ルナも、なんとなく笑っているように見えた。
あれ以来、二人は不思議な友達になった。
家族みんなでハスキーとの時間を分け合い、それぞれの関わり方を楽しむことで、より豊かな家庭生活を送ることができる
というのは、本当のことだと思う。夫はルナの散歩担当で、わたしはブラッシング担当、颯太はおやつ担当。なぜかおやつ担当だけが一番張り切っている。先週など、颯太がルナに自分のクッキーを差し出そうとして、夫に全力で止められていた。ルナは差し出された手をじっと見つめたまま、その後ゆっくりと颯太の手のひらをぺろりと舐めた。颯太は「なめられた！」と叫んで、それがなぜか誇らしそうだった。
ハスキー犬との暮らしは、穏やかだ。
朝の散歩から帰ってきたルナの毛に触れると、冷たい外気の名残が指先に伝わってくる。ダブルコートの被毛はふわふわとしていて、でも奥のほうはしっかりと密度があって、触っているだけで不思議と落ち着く。子どもの頃、祖母の家にいた柴犬の毛並みを思い出す。あの感触とは全然違うのに、なぜか似た安心感がある。記憶というのは、感触にも宿るものらしい。
少しさびしそうな表情で見上げる姿は、まるで「もう帰っちゃうの？」と語りかけているかのよう
だと、あるブログに書いてあった。わかる、と思った。ルナも、わたしが玄関に向かうたびに、廊下の端でじっとこちらを見ている。目が合うと、尻尾がゆっくりと揺れる。責めているわけでも、哀れんでいるわけでもない。ただ、待っている。その静かさが、なんともいえず胸に刺さる。
これからハスキーを迎えようとしている人に、ひとつだけ伝えるとしたら。
陽気で穏やかなシベリアンハスキーとの暮らしを成功させるためには、家族全員で一貫した態度で接することが大切
だということ。でも、それよりも先に感じてほしいのは、あの目の温かさだ。青くて、澄んでいて、どこか遠くを見ているようで、でもちゃんとこちらを見ている。
「ノルディアブランケット」というインテリアショップで買った厚手のウールのひざ掛けが、今日もリビングのソファに広げてある。颯太とルナが並んでうとうとするのに、ちょうどいい大きさだ。夕方の光がオレンジ色に傾いて、二つの寝息が重なるあの時間が、わたしにとっての家族の形になっていた。
ハスキーは、怖くない。むしろ、こんなにも穏やかに、家族の真ん中に収まってしまう犬だということを、わたしは今、確かに知っている。
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