朝の六時半、空がまだ薄紫色に染まっていた。エンジンをかけると、後部座席のクレートの中からガサリという音がして、ノアが鼻先をすきまに押し当てた。今日は片道五時間のドライブ。ノアにとって、生まれて三度目の遠距離移動だった。
温度管理の失敗から学んだこと
ハスキー犬は厚い二重の被毛を持ち、暑さに弱い。最初の旅のとき、十月の秋晴れだから大丈夫だろうとエアコンをほとんど使わなかった。一時間も走らないうちにノアが荒い息をはじめ、車内は二十八度を超えていた。それ以来、エアコンは二十〜二十二度に設定し、後部座席の窓には遮光カーテンを取り付けるようになった。
クレートの選び方と工夫
クレートは犬が立ち上がったり方向転換できる十分な大きさのものを選び、車内でしっかり固定することが大切だ。底には滑り止めマットやクッションを敷くと振動を軽減できる。ノアのクレートには古いフリースジャケットを一枚敷いている。走り出してしばらくすると、くるりと一回転してから横になる。その「一回転」がルーティンになっていて、確認するとこちらも安心する。
定期的な休憩の重要性
二時間ごとに十五〜二十分程度の休憩を取ることが推奨される。ハスキー犬は運動量が多い犬種で、長時間閉じ込めるとストレスが溜まる。ルート上のドッグラン併設のサービスエリアを事前にリサーチしておくと計画的に休憩が取れる。
食事と水分管理
出発の二〜三時間前には食事を済ませておくことが重要だ。満腹状態で揺られると車酔いにつながりやすい。これも失敗から学んだことで、「ごはんは出発の三時間前まで」がわが家の鉄則になっている。水は折りたたみ式のシリコンボウルを用意し、休憩のたびにこまめに与える。夏場は特に脱水に注意が必要だ。
到着後のケアも忘れずに
長時間同じ姿勢でいた分、筋肉が固まっている。到着直後に激しい運動はさせず、軽く散歩して体をほぐしてから、水を飲ませて休ませることが大切だ。ノアも到着直後はテンションが高いのに、歩き出すとどこかぎこちない。それが長旅の疲れのサインだ。
声かけという小さなコミュニケーション
シベリアンハスキーは寂しがり屋な一面を持っている。移動中もときどき声をかけてあげることが大切だ。「もうすぐだよ」と言っても犬には意味がわからないはずなのに、声のトーンで何かを感じ取るのか、ノアはクレートの中で耳をぴくりと立てる。
ハスキー犬との遠距離移動は、準備が旅の質を決める。温度管理、固定方法、休憩のタイミング、食事の時間。ひとつひとつは小さなことだけど、積み重ねがノアの安心につながっていく。そしてそういう積み重ねが、人間側の旅の記憶も豊かにしてくれる。
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