うちのハスキー、車に乗せた瞬間から別人格になる。
正確には別犬格っていうのかな。普段はおっとりしてるくせに、エンジン音を聞いた途端にスイッチが入るんだよね。最初に遠距離ドライブを試みたのは去年の夏で、実家まで片道4時間のルートだった。「犬なんて寝てるでしょ」って軽く考えてたんだけど、出発して30分後には後悔してた。窓に鼻を押しつけて、ハァハァ息で曇らせて、たまにクゥーンって鳴く。しかもよだれ。シートがびしょびしょ。
ハスキーみたいな大型犬を車で長距離移動させるなら、まず覚悟すべきなのは「スペースの問題」だと思う。後部座席に押し込んでも、あいつら体がでかいから窮屈そうにしてる。で、窮屈だとストレスたまるわけ。ストレスたまると、吠える、暴れる、最悪の場合は車酔いして吐く。友達が「クレート使えばいいじゃん」って言ってきたから試したんだけど、うちの子、クレートに入れた瞬間からずっと遠吠えしてた。高速道路で遠吠えされると、周りの車からの視線が痛い。
休憩のタイミングも結構難しくて。
人間だったら「2時間おきにサービスエリア寄ろうか」で済むけど、犬の場合はもっと頻繁に止まらないとダメ。特にハスキーは運動量が必要な犬種だから、1時間半に1回は外に出してあげないと機嫌が悪くなる。SAのドッグランがあればラッキーだけど、ない場合は駐車場の隅っこで散歩させるしかない。真夏の昼間とかだと、アスファルトが熱すぎて肉球やけどするリスクもあるし。僕は一度、午後2時くらいに止まって地面触ったら「うわっ熱っ！」ってなって、慌てて日陰探したことがある。犬用の靴とか売ってるけど、うちの子は履いてくれなかった。
そういえば、移動中の水分補給も忘れちゃいけない。人間はペットボトルをちびちび飲めばいいけど、犬はそうもいかない。車内に折りたたみ式の水入れを常備してるんだけど、走行中に飲ませるのは無理だから、やっぱり休憩のたびに水をあげることになる。ただ、飲ませすぎるとトイレが近くなるっていうジレンマ。ハスキーって水をがぶ飲みするタイプが多いから、加減が難しいんだよね。
温度管理については、もう神経質になるレベル。
ハスキーは寒冷地原産の犬種だから、暑さに本当に弱い。夏場の車内なんて地獄でしかない。エアコンはずっとつけっぱなしが基本で、設定温度も低めにしてる。それでも後部座席まで冷気が届いてるか不安になって、何度も振り返って確認しちゃう。一度だけ、高速走行中にエアコンが効かなくなったことがあって、あの時は本気で焦った。すぐに路肩に停めて、窓全開にして、持ってた保冷剤を首元に当てて応急処置した。今思い出してもゾッとする。
車酔い対策も事前にやっておいた方がいい。犬も人間と同じで、三半規管が弱い子は酔う。うちの場合は幸い酔いやすいタイプじゃなかったけど、念のため出発前の食事は軽めにしてる。満腹状態で揺られると、どんな犬でもリスクは上がるらしい。獣医さんに相談したら、酔い止めの薬も処方してもらえるって聞いたから、心配な人は事前に病院行った方がいいかも。
あと、意外と盲点なのが「排泄のタイミング」。
家を出る直前にトイレさせたつもりでも、緊張とか興奮で途中でしたくなることがある。特にうんちは我慢できないタイプの犬だと、車内でやらかす可能性もゼロじゃない。僕は念のため、後部座席全体に防水シートを敷いてる。見た目はダサいけど、安心感が違う。それに、よだれとか抜け毛の掃除も楽になるし。ハスキーの抜け毛って、想像以上にすごいから。
ちなみに僕、去年の秋に「ドッグフレンドリーカフェ」っていう店に寄ったことがあるんだけど、そこのテラス席が犬連れOKで、水のサービスとかもあって最高だった。長距離移動の途中で、そういう場所を見つけられるとテンション上がる。犬もリラックスできるし、自分もコーヒー飲んで一息つける。ルート決める時に、犬連れで入れる施設を事前にリストアップしておくと、移動がだいぶ楽になると思う。
安全面で言うと、急ブレーキとか急カーブは絶対に避けた方がいい。後部座席で立ってる状態の犬が、バランス崩して怪我することもあるから。できればシートベルト付きのハーネスを使うのが理想だけど、嫌がる犬も多いんだよね。うちも最初は拒否されたけど、少しずつ慣らして今ではなんとか装着できるようになった。慣れるまで根気がいるけど…。
正直、ハスキーとの長距離ドライブは「楽しい」より「大変」の方が勝つことが多い。でも、到着した時の達成感とか、旅先で一緒に過ごす時間は、やっぱり替えがたいものがある。
準備と覚悟さえあれば、なんとかなる。たぶん。
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