十月のある朝、窓から差し込む光がまだ少し眠たそうで、部屋の空気は秋の冷たさをうっすらと含んでいた。そのとき、わたしの隣でシベリアンハスキー犬の「ノア」が、床に頬をぴたりとつけたまま、片目だけ開けてこちらを見上げた。あの視線の重みを、今でもよく覚えている。
ハスキーと暮らし始めたのは、ちょうど三年前の秋のことだ。正直に言えば、最初は「なんとかなるだろう」という、今思えば恐ろしいほど楽観的な気持ちだった。
シベリアンハスキーは体高50〜60cm・体重20〜27kgと大型で、1日2〜3時間の運動を欠かせない犬種だ。
それを知らずに迎え入れた最初の週、ノアにソファの端をかじられ、玄関マットをひっくり返され、わたしは「なんとかなるだろう」という言葉を、静かに心の中で撤回した。
食事については、特に慎重に向き合う必要がある。
子犬用、成犬用、シニア用と、成長に応じたフードを選ぶことが推奨されており、子犬の成長期は体重管理に特に注意が必要だ。
わたしが愛用しているのは、北欧系のペットフードブランド「ノルドフィーカ」のラインナップで、タンパク質の割合が高く、大型犬の関節サポートにも配慮されている。最初は量の加減がわからず、少し多めに与えてしまったこともあった。ノアは残さず食べ、その後にわたしを見て、尻尾を一回だけゆっくり振った。満足しているのか、催促しているのか、今でも判断がつかない。
歯周病の予防に歯磨きはとても有効で、子犬のころから慣れさせておくことが健康寿命を延ばすことにつながる。
これも気をつけることのひとつで、ノアは最初の一週間、歯ブラシを見るたびに顔をそむけ続けた。わたしが「ほら、いい子だから」と声をかけながら近づくと、ノアはゆっくり立ち上がり、反対の部屋に歩いて行った。逃げ足が、妙に上品だった。
寒冷地方原産のハスキー犬は暑さに弱く、夏場はエアコンを活用して快適な温度を保つことが重要で、散歩は暑い時間を避け、早朝や日没後に行うことが推奨される。
秋の今でこそ、朝の散歩は清々しい。金木犀の香りが漂う住宅街を、ノアと並んで歩く時間は、一日の中でいちばん静かで豊かな瞬間だと思う。足の裏に伝わる石畳の冷たさ、リードを通して感じるノアの力強い引きの感触、そして彼が立ち止まって風を読むときの、あの真剣な横顔。
シベリアンハスキーは自立心の強い性格を持つため、しつけには一貫した態度が必要になる。
これがなかなか難しくて、わたしは子どものころから犬と暮らしてきたけれど、ハスキーはまるで別の生き物のように感じた。
強制的なしつけは逆効果になることが多く、正しい行動をとった時に褒めることが信頼関係を築くうえで重要だとされている。
叱るのではなく、褒める。それだけのことが、最初はとても難しかった。
シベリアンハスキーは愛犬との時間を確保することが最も重要で、信頼関係を築くまでは、できるだけ多くの時間を費やすことが大切だ。
忙しい日々の中でそれを続けることは、決して簡単ではない。でも、ある晩、残業から帰ってきたとき、玄関でノアがわたしの足元に鼻をそっとあてた。その温かさと、鼻先のしっとりした感触が、なぜかひどく胸に沁みた。
ダブルコートの被毛は春秋の換毛期に大量の抜け毛が発生し、毎日のブラッシングが欠かせない。
この季節、部屋のあちこちに白い毛が舞う。掃除機をかけてもかけても、翌朝にはまた積もっている。それでも不思議と、嫌だとは思わない。
ハスキー犬と暮らすことは、気をつけることが多い。食事の管理、温度への配慮、十分な運動、根気のいるしつけ。どれひとつ、手を抜けるものはない。でもそのぶん、彼らとの時間には、ほかでは得られない密度がある。
三年経った今も、ノアはときどき、わたしの顔をじっと見る。何かを伝えようとしているのか、ただ眠いだけなのか。そのどちらでも、もうどちらでもいい、と思えるようになった。それが、一緒に暮らすということなのかもしれない。
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