朝の六時半、まだ空気が冷えたままの駐車場に立つと、助手席の窓ガラス越しにこちらをじっと見つめる青い瞳があった。我が家のシベリアンハスキー、ルーカスだ。その視線はいつも、どこか哲学者めいた静けさをたたえている。今日はいよいよ、長野の山あいにある「北の宿・シロカワ」まで、片道およそ五時間の遠距離移動。ハスキー犬との車旅は、正直、準備が命だとこの一年で身に染みた。
ルーカスを迎えたばかりの頃、何も考えずに車に乗せて二時間走ったことがある。到着した瞬間、彼は静かに、しかし確実に車内のシートに嘔吐した。あの日の後悔は今でも忘れられない。それ以来、遠距離移動の前日は必ずルーティンを組むようになった。
まず、出発当日の朝ごはんは与えない。
車に乗る前は何も与えないのが鉄則で、普段通りにご飯を与えてから乗ると車酔いや嘔吐につながる。
これ、最初は「かわいそう」と思って守れなかった。ルーカスがご飯の器の前で座って待っている姿を見ると、どうしても心が揺れてしまうのだ。でも今は心を鬼にしている。出発前には必ず排泄も済ませ、体を少し動かしてから乗車させる。
車内の環境も大切だ。
大型犬はクレートへの収容が難しいため、ハーネスを装着してシートベルトや座席にしっかり固定する。カーテンなどで窓を目隠しすると、外の景色が見えなくなり車酔いの予防にもなる。
ハスキー犬はその好奇心旺盛な気質から、窓の外を追いかけようとしてしまう。それ自体は愛らしいのだが、走行中の急な動きは事故につながりかねない。
運転中に視野を遮られたり、ハンドル操作を誤ったりすることで交通事故の危険が高まるため、膝の上に乗せるのは絶対に避けるべきだ。
高速に乗ってしばらくすると、ルーカスは後部座席でうとうとし始める。ふわふわの被毛がシートの上でゆっくり上下する。その寝息の音と、かすかに漂う彼特有の温かい獣の香りが車内に広がると、なぜか自分まで眠くなってくる。これが長距離ドライブの最大の敵かもしれない、と毎回思う。
長距離移動の場合、二時間おきを目安に休憩を取るのが望ましい。最近は高速のサービスエリアにドッグランなど犬用の設備が整っているところも増えている。
休憩は一〜二時間につき二十〜三十分程度が理想とされており、その都度愛犬の体調を確認し、軽く運動させてあげることが大切だ。
ルーカスはドッグランに放った瞬間、眠気など微塵も感じさせない全力疾走を見せる。さっきまであんなに熟睡していたくせに、と心の中で小さくツッコんでしまう。
ダブルコートの被毛を持つハスキーは暑さに非常に弱い。
そのため、
夏場など車内の気温が高い時期は、エアコン設定を人間より犬に合わせてやや涼しめの温度にしておくことが重要だ。また、飼い主が食事や買い物をする際に、犬だけを車内に残していかないよう注意が必要である。
秋口の今日はまだ気温が穏やかだが、それでも油断はしない。エンジンを切ったら必ず一緒に降りる。これは絶対のルールだ。
片道三時間を超える遠出や泊まりがけの旅行の際は、念のため目的地までのルートから近い動物病院を事前に調べておくと安心だ。
スマートフォンのメモには、今日のルート沿いの動物病院が三件登録してある。使わないに越したことはないが、備えがあるだけで気持ちが落ち着く。
車のシートなど普段寝ていない場所は落ち着けずストレスにもなるため、自宅で使っているクッションマットなどを置いてあげると良い。
ルーカスのお気に入りのブランケットを後部座席に敷いてあるのも、そういう理由からだ。見慣れた匂いが、知らない空間を「自分の場所」に変えてくれる。犬にとって、嗅覚は記憶そのものなのだと、彼を見ていると実感する。
2026年、シベリアンハスキーはその独特な表情や個性豊かな行動でSNS上でも大きな話題を集めており、
愛犬と一緒に旅をしたいという飼い主が増えている。でも人気が高まるほど、「かわいいから連れて行く」だけで終わらせてはいけないと思う。ハスキー犬との遠距離移動は、準備と愛情と、少しの覚悟が必要だ。
北の宿・シロカワに到着した夕暮れ時、山の稜線が橙色に染まる中、ルーカスは初めて嗅ぐ山の空気に鼻をひくひくさせていた。その横顔は、いつもの哲学者めいた表情ではなく、純粋な子犬のような好奇心に満ちていた。長い道のりも、この瞬間のためだったと、素直にそう思えた。
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