春の終わりかけ、朝7時前の空はまだ少しだけ白みを帯びていた。助手席のシートに置いたタオルケットからは、昨夜のぬくもりがかすかに残っていて、その上にうちのハスキー犬・シロが鼻先をのせてうとうとしている。エンジンをかけた瞬間の低い振動に、ぴくりと耳が動いた。それだけで、長い一日が始まる気がした。
シベリアンハスキーと車で遠距離移動するとなると、正直なところ、準備の量は普通の犬連れ旅行の倍近くになる。大型犬であるハスキーは体温調節が苦手で、
夏場の車内温度は25度前後を目安に設定し、人間からすると少し寒いくらいが快適とされている。
これを初めて知ったとき、「え、そんなに？」と思ったのを覚えている。実際、初めての長距離ドライブでエアコンを甘く見ていたら、シロがハアハアと荒い息をしはじめて、慌ててSAに滑り込んだことがある。あのときの焦りは、今でも忘れられない。
出発前にまずやるべきことは、食事のタイミングの調整だ。
食事は車に乗る2〜3時間前に済ませ、さらに軽い運動やお散歩をしておくのが基本。
満腹のまま乗せると車酔いのリスクが高まるし、
出発直前の食事は避け、量も軽めにしておくのが理想的だ。
ただし空腹すぎるのも良くない。
過度の空腹時には自律神経が敏感になり、車酔いをしやすくなることもある。
このあたりのさじ加減が、なかなか難しい。
トイレも出発前に必ず済ませておきたい。
車の揺れによって普段より尿意が起こりやすくなるため、排泄を我慢させることが犬の身体への負担やストレスになる。
シロは外でしか用を足さないタイプなので、出発30分前には必ず近所を一周する。雨の朝でも、だ。
車内での固定方法も、ハスキー犬のような大型犬には特に重要になってくる。
大型犬には後部座席や荷室に敷いて使えるドライブシートや犬用シートベルトが有効で、万が一の急ブレーキや急ハンドルでも全身が囲われるハードクレートが最も安全とされている。
うちの場合、クレートに「アークノルド」というブランドのドライブマットを組み合わせて使っている。これを敷いてからシロの落ち着きが格段に違った。慣れ親しんだ匂いのするタオルを一枚入れておくだけで、犬の不安はかなり和らぐものだ。
走行中は、
急発進・急ブレーキを避けることが基本で、特に山道のカーブではできるだけゆっくり走ることが大切だ。
犬は人間以上に揺れや振動に敏感で、なめらかな運転がそのまま犬の体調に直結する。高速道路を使うなら、
1時間半に1回程度は高速道路のドッグランで走らせてあげると、その後は車の中で眠ってくれやすくなる。
これは本当にそのとおりで、少し走らせるだけで、シロはぐっすり眠りにつく。
SAやPAには大勢の人がいるため、動物アレルギーや動物が苦手な人のためにも、立ち寄る際は必ずリードをつけて行動することでトラブルを未然に防ぐことができる。
また、
ドッグランやペット施設を利用する際には、1年以内の狂犬病予防接種証明書と混合ワクチン接種証明書が必要不可欠なので、事前に確認しておくこと。
これを忘れると現地で途方に暮れることになる。
窓から顔を出させたいという気持ちはわかる。ハスキーが風を受けて気持ちよさそうにしている姿は、確かに絵になる。でも、
走行中に窓から顔を出させる行為は道路交通法違反となる場合もあり、過去には逮捕事例もある。
愛犬を守るためにも、ここは我慢してもらうしかない。
水分補給も忘れがちなポイントだ。
一度に欲しがるだけ飲ませるのではなく、こまめに少量の水分補給を心がけることが大切で、脱水症状を防ぐためにも定期的に与えるのが理想だ。
折りたたみ式の給水皿は必需品で、SAに着くたびに差し出すと、シロは必ずぺろりと数口飲む。その仕草が、なんとも愛おしい。
持ち物はできるだけ使い慣れたものを揃えておくことが大切で、慣れない環境に加えて新しいグッズに愛犬が戸惑ってしまうこともある。
おもちゃ、毛布、いつものフード。ぜんぶ、いつも使っているものを持ち込む。旅先の非日常感の中に、ほんの少しだけ「家の匂い」を紛れ込ませてあげること。それがハスキーとの遠距離移動を、ストレスの少ないものにする一番の工夫だと思っている。
目的地に着いたとき、シロはゆっくりと車から降りてきて、初めての土地の空気を深く吸い込んだ。鼻をひくひくさせて、しばらくその場に立ち止まっていた。そのとき感じた、静かな達成感。長い道のりを一緒に来たという、言葉にならない充実感。ハスキー犬との遠距離移動は大変だけれど、それ以上のものを、確かに連れてきてくれる。
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